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“世子……”长云见他神色有异，不由得心头发紧，“我们……还追吗？”
“追？”谢寻轻笑一声，他将指间那块红色的布料缓缓收拢进掌心，仿佛要将它嵌进血肉里，“不必了。”
他抬起眼，目光穿过大开的窗户，望向沉沉的夜色，声音平静得没有一丝波澜。
“传令下去，所有搜捕歹徒的话人员全部撤回。”
“什么？”长云和一众护卫都愣住了。
不追了？
谢寻没有解释，只是冷冷地继续下令：“即刻起，给我查序衡。他在京中所有的产业、宅子车马，一根线都不要放过。”
他顿了顿，又补充道：“还有姜家，查他们的铺子是否有陌生人。”
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西山，枫林晚。
这是一处极其隐蔽的别院，藏在半山腰的密林深处，阿芙被安置在后院最深处的一间暖阁里。
她一夜未眠，窗外的天光由深灰转为鱼肚白，桌上的饭菜换过两轮，早已失了温度，她却一口也吃不下去。
序衡离开时那张严峻的脸，反复在她脑海中回放。
阴年阴月阴日阴时，丞相府，伴读。
这些词串联在一起，勾勒出一个她不敢深想的轮廓。
她不能等，更不敢将阿蓁的性命，全然寄托在序衡一个人身上。
“青木。”阿芙推开门，声音平静得没有一丝波澜。
守在门外的青木立刻抱拳：“姑娘有何吩咐？”
阿芙的脸上露出一丝疲惫的苦笑，“你能否去城里帮我买些东西。”
青木有些迟疑：“公子吩咐过……”
“他让你护我周全，不是让你将我关在这。”
阿芙打断他，语气不容置喙，“这宅子如此安全，不会有事的，我只是想买些胭脂水粉，越多越好，颜色越杂越好。”
主子离开时交代过，把这位姑娘当做未来女主子一样对待，他二话不说便应了下来。
半个时辰后，青木带回了一个装满各式胭脂水粉的包裹。阿芙道了谢，便关上了房门。
她没有片刻耽搁，先用布条将自己的左臂紧紧缠在胸前，再穿上那身从成衣铺取来的、最不起眼的青布男装。
接着，她打开那些脂粉盒子，用指腹将几种暗红和紫黑色的胭脂混合，小心地涂抹在眼眶、颧骨和嘴角，将一头秀发揉得乱七八糟，再用破布巾胡乱一包。
当她再次看向铜镜时，镜中人已经变成了一个面黄肌瘦、仿佛断了一只胳膊的少年乞丐，眼神里带着一丝怯懦和麻木，与原本的阿芙判若两人。
京城之内，上元节的狂欢虽已落幕，但街头巷尾的议论却刚刚开始。
阿芙佝偻着身子，将那只“残废”的胳膊缩在袖子里，混在人群中，走进了一家喧闹的茶馆。她拣了个最角落的位置坐下，竖起耳朵听着周围的议论。
“听说了吗？大理寺昨夜封了城门，说是抓什么江洋大盗，我看呐，八成还是为了那女童失踪的案子！”一个茶客压低声音说道。
“可不是嘛！我家隔壁王屠户的小孙女，前儿个还在门口跳皮筋呢，一转眼人就没了！报了官，就跟石沉大海似的。”
“我跟你们说个秘闻，”邻桌一个穿着绸衫的商人神秘兮兮地凑过头，“我可听说了，这失踪的，全都是八到十岁，生辰八字极阴的女娃娃。这可不是普通的人贩子，这是有人在用邪术！”
“邪术？”众人倒吸一口凉气。
“没错，应当是叫什么‘借尸还魂’的秘术，要找齐九九八十一个至阴命格的女童做祭品，才能成事，前朝大旱那会儿，不就有个妖道用这法子求雨，结果献祭了几十个女娃，雨没求来，国师倒先被雷劈死了！”
阿芙端着粗瓷茶碗的手猛地一抖，滚烫的茶水泼在手上也浑然不觉。
借尸还魂……
一个可怕的念头如闪电般劈入她的脑海。
丞相宋清明唯一的幼子宋玉，不就是在前段时间意外死亡吗？听说，那孩子也不过八九岁的年纪。
原来所谓的“伴读”，竟是“祭品”。
阿芙只觉得浑身血液都凝固了。她放下几个铜板，踉跄着走出茶馆，心中只剩下一个念头：
她必须进丞相府，亲眼确认阿蓁的安危。
她先是去了半闲居，压着嗓子，用沙哑的声音说要买一盒雪媚娘。
正在柜台后算账的花嬷嬷抬眼打量了她一下，眼神里闪过一丝疑惑，似乎觉得这个小乞丐的身形有些莫名的熟悉。但看她这副凄惨模样，终究还是没说什么，包了糕点递给她。
阿芙的心提到了嗓子眼，接过糕点，一刻也不敢多留，转身便消失在街角。
她找了个无人的巷子，迅速脱下乞丐的脏衣，换上另一套半闲居伙计的衣服，又将脸上的污迹擦干净。
丞相府门前守卫森严，阿芙提着食盒上前，果然被总管拦了下来。
“什么人？丞相府是你能乱闯的？”总管一脸倨傲。
“官爷，我是半闲居的伙计，府里定了糕点，特来送的。”阿芙学着寻常伙计的模样，点头哈腰。
总管皱眉：“府里今日并未定点心。”
正当阿芙心急如焚之时，她眼尖地瞥见一个穿着粉色比甲的丫鬟正从影壁后走出来，正是那日她在半闲居见过的，宋宜的贴身丫鬟小云。
阿芙立刻提高了声音，朝着小云的方向喊道：“小云姑娘，宋小姐订的雪媚娘来啦，热乎着呢！”
小云果然闻声看来，见到是半闲居的食盒，脸上露出犹豫之色。
她并未订什么糕点，但她家小姐从昨夜起便一直在闹脾气，饭也不肯吃，若是有她爱吃的雪媚娘哄一哄，或许能好些。
“让她进来吧。”小云对总管说了一句。
总管这才不情不愿地放了行。
阿芙低着头，跟在小云身后，穿过重相府大门。