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他顿了顿，声音低沉含醉，在静谧的夜里响起：
“所以，这件事，我如今也没那么生气了。”
这句含着几分醉意的话，像一根羽毛，在阿芙心里反复撩拨。
阿芙躺在床上，听着身侧男人平稳的呼吸声，一夜无眠。
临近年关，府里事情多。
这日，阿芙终于寻了个空档，得了准许，去云秀山庄探望阿蓁。
许久未见，也不知阿蓁在那边过得好不好。
马车一路驶出喧闹的京城，往京郊而去，窗外是飞速倒退的田野和枯树。
到了山庄门口，她熟门熟路地递上探亲的牌子，便有小丫鬟引着她往里走。
还未走到学刺绣的院子，就听见一阵清脆的笑声。
阿芙脚步一顿，一眼就看见了院中树下，正和几个小姑娘凑在一起打雪球的阿蓁。
几个月不见，阿蓁似乎长高了些，褪去了初来时的怯懦和不安，眉眼间多了几分灵动的神采。
她穿着山庄统一的青色布裙，带着毛茸茸的帽子，正兴高采烈地跟旁边的女孩说着什么。
“阿蓁！”阿芙在院门口唤了一声。
那小小的身影飞快地转过头来。当看清是阿芙时，她的眼睛“唰”地一下亮了。
“阿姐！”
阿蓁像只小乳燕似的，张开手臂朝她飞奔而来，一头扎进她怀里。
阿芙稳稳地接住她，心口被一种酸酸涨涨的情绪填满了。
“阿姐，我好想你！”阿蓁在她怀里蹭了蹭，声音里满是依赖和欢喜。
“姐姐也想你。”阿芙摸了摸她的头，替她理了理有些散乱的鬓发，“在山庄过得好不好？”
“好，”阿蓁立刻从她怀里抬起头，献宝似的将手里的方帕子举到她面前，“阿姐你看！这是我绣的，宁真师傅说，我绣得很好，这帕子已经可以拿出去卖钱了！”
阿芙接过帕子，只见素白的帕角上，绣着几枝栩栩如生的迎春花，针脚细密，配色雅致，完全看不出是出自一个八岁孩子之手。
“我们阿蓁真厉害。”阿芙由衷地夸赞道。
阿蓁被夸得有些不好意思，小脸红扑扑的，她拉着阿芙的手往自己住的屋子走，一边走一边叽叽喳喳地说着山庄里的趣事。
进了屋，阿蓁又献宝似的从枕头底下摸出一个用布包着的东西，小心翼翼地递给阿芙。
“阿姐，这个给你。”
阿芙打开一看，是一个做工精致的暖手筒，外面用厚实的棉布包着，上面还用心地绣了一朵小小的芙蓉花，针脚虽有些稚嫩。
“京城的冬天冷，我怕你手冷。”阿蓁小声说。
阿芙的心，像是被这暖手筒熨帖过一般，又软又暖。
姐妹俩说了好一会儿话，阿蓁忽然安静了下来，她低着头，捏着自己的衣角，那角已经被她搓得起了毛边。
好半晌，才极轻地开口：“阿姐，通房丫鬟……是什么意思？”
她没想到，阿蓁会问这个。
阿蓁看着她，眼睛里带着一丝与年龄不符的清明和担忧：“前些日子，山庄里来了些贵客，她们都在说……说永宁侯府，说谢世子，还说到了你。”
她顿了顿，声音更低了，“她们说的话，我听不懂。后来我问了媛媛，媛媛说，她家里也有通房丫鬟，是伺候她爹爹的，经常被她娘亲罚跪，还不给饭吃。”
阿蓁的眼圈慢慢红了，“阿姐，你在侯府，是不是过得不开心？”
阿芙的心有些酸涩，她忘了这世上没有不透风的墙，有些话总会传到小孩的耳朵里。
“阿姐，”阿蓁伸出小手，抓住了阿芙的袖子，眼神里满是坚定，“你别干这个活了，你把身契赎出来吧！宁真师傅说我学得快，我现在绣一方帕子能挣三十文钱，等我再学厉害些，就能挣更多了，我能养活自己，以后我还能养你。”
“阿姐，你离开侯府吧。”
一字一句，都像是小锤子，敲在阿芙心上。
阿芙叹了口气，她伸手抹去阿蓁脸上的泪珠，努力让自己的声音听起来轻松一些。
“傻丫头，姐姐在侯府好着呢。”她笑了笑，“侯夫人和世子爷都对姐姐很好，吃穿用度都是顶好的，没人敢欺负我。你听到的那些，都是外面的人胡说八道，当不得真。”
她捧着阿蓁的小脸，认真地看着她的眼睛：“你只要在这里好好学本事，将来能靠自己的手艺养活自己就行。姐姐的事情，你不用操心。”
她的小手紧紧回握住阿芙的手，“你放心，我会好好学本事。”
从阿蓁的住处出来，天色尚早，她打算去向宁真娘子道个谢。
刚走到绣房门口，就见宁真娘子正站在廊下，像是在等她。
“阿芙姑娘。”宁真娘子朝她点了点头，示意她借一步说话。
两人走到一处僻静的角落。
“阿蓁这孩子，是真的很好。”宁真娘子开门见山，“她是我见过最有天赋，也最能吃苦的孩子。假以时日，成就不在我之下。”
“多谢娘子悉心教导。”阿芙真心实意地福了一礼。
宁真娘子却叹了口气，话锋一转：“只是，这孩子心事太重，什么都闷在心里。”
阿芙心里咯噔一下。
“我们山庄里学艺的，大多是家中家境尚可的女儿家。前些时日，不知从哪儿传了些风言风语，说你是……永宁侯府世子的通房。”
宁真娘子看着她，目光里有一丝愧意，“孩子们小，口无遮拦，那阵子，阿蓁被她们孤立了，她嘴上不说，我却看见她好几次偷偷在被子里哭。”
“不过你放心，我已经管教了那几个嘴碎的，也跟孩子们说明白了，如今没人再敢提这事。”宁真娘子安抚道，“阿蓁很坚强，很快就缓过来了。”
阿芙想起方才阿蓁那副故作开心的模样，想起她小心翼翼地问着“通房丫鬟”是什么意思，原来，这孩子早就独自承受了这么多委屈。
阿芙点了点头，喉咙发紧，没有多说什么。
“我今日叫住你，主要是有另一件事。”宁真娘子的神色严肃起来，“这两个月，你那位表婶，江采凤，来过山庄好几次，非要接阿蓁回去。”
“什么？”阿芙抬头。