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她语速平缓，条理分明，一语便点出症结。
谢寻眼中那点探究，一点点化作真切的赞赏，他用手掌轻轻碰了碰她放在桌沿的手背，触感温软。
“让你打理我院子里的事，看来果真没有选错。”
手掌相触的一瞬，阿芙心口轻轻一跳，浅浅笑了笑，没有接话。
这般出于利他性的夸赞，并不能叫她如何动容。
她垂下头端起茶盏，将心底那点异样，藏进袅袅升腾的茶雾之中。
楼下大堂忽然传来一阵喧哗。
一群穿着各色襕衫的学子模样的人，正围坐在一张大桌旁，高谈阔论，声音大得三楼都能听见。
“……丞相大人年事已高，近来又因丧子之痛，缠绵病榻，朝中几项重大改革都停滞不前，长此以往，国将不国啊！”一个学子痛心疾首地说道。
旁边立刻有人反驳：“胡说！宋丞相的长子宋彦，如今在翰林院任职，颇有乃父之风，我看接替丞相之志，指日可待！”
“宋大公子虽好，但毕竟年轻，资历尚浅，如何能镇得住朝中那些老臣？”
“我看未必……”
谢寻听着楼下那些青涩的议论，嘴角勾起一抹极淡的、近乎嘲讽的弧度。
“不知所谓。”他评价道。
阿芙的目光顺着声音望下去，在人群中扫过，忽然顿住了。
在那群激昂的学子中，有一个人格外安静。他穿着一身蓝色布衫，身形清瘦，眉目间带着一股书卷气，正皱眉听着同伴们的争论。
是姜成淮，她那位在青山书院上学的表哥。
算起来也有些时日没见，他似乎又清减了些，却一点没变。阿芙的心里毫无波澜。
对她而言，阿蓁搬出去后，表婶一家，早已是与她无关了。
阿芙收回目光，继续喝自己的茶，仿佛刚才看到的只是一个无关紧要的陌生人。
一顿饭吃完，谢寻起身准备离开，两人一前一后地走下楼梯。
岳云楼的楼梯是木制的，踩上去会发出轻微的声响。就在他们走到二楼拐角时，阿芙感觉到一道目光，直直地落在了自己身上。
她没有回头，径直的跟着谢寻下了楼梯。
姜成淮的筷子掉在了桌上，发出“啪”的一声轻响。
他身边的同窗好友顺着他的目光看过来，只看到一个身姿窈窕的女子背影，正跟着一个高大贵气的男人走下楼梯。
那女子穿着一身藕荷色的衣裙，料子光泽温润，剪裁合体，衬得她腰肢纤细，步态轻盈。
“成淮，看什么呢？”好友用胳膊肘碰了碰他。
姜成淮的目光还愣愣地黏在那个背影上，直到它消失在楼梯拐角。
“我好像……看到我表妹了。”他喃喃道。
好友愣了一下，“你那个为了减轻你们家负担，宁愿自己卖身为奴的表妹？”
姜成淮点了点头。
他的表妹阿芙，在他记忆里，总是穿着灰扑扑的旧衣裳，柔弱坚韧。
而刚才那个女子，通身的气度沉静从容，没有半点小家子气。尤其是她身边跟着的那个男人，一身玄衣，气势迫人，一看就不是普通人。
那样的人物，怎么会和他的表妹走在一起？
“你看错了吧。”好友拍了拍他的肩膀，安慰道：
“你表妹不是去当丫鬟了吗？怎么可能来岳云楼这种地方吃饭，还穿得跟个世家小姐似的。”
姜成淮也觉得是自己看错了。
或许只是身形相像罢了。
他重新拿起筷子，却没什么胃口，心里乱糟糟的。
好友知道他的心事，压低声音劝道：“别想那么多了。你如今最要紧的，是准备今年的秋闱。”
“等你考中了举人，有了功名，还怕不能把表妹赎回来？到时候，你想娶她，不就是一句话的事。”
另一位同窗也凑过来：“就是，我们这些寒门学子，想要出人头地，光会读书可不够。还得像今日这样，多出来走动走动，结交些人脉。”
“你看方才楼上下来那位爷，气度不凡，定是哪家的高门子弟，若能结交上一二，以后仕途也能顺遂不少。”
姜成淮默然。
他知道同窗们说得有道理。
功名，人脉，这些才是安身立命的根本。
他深吸一口气，将脑海里那个倩影强行压了下去，端起酒杯。
“来，我们不说这些了，喝酒。”
.
马车里。
阿芙正襟危坐，谢寻靠在引枕上，闭着眼，似乎是有些乏了。
马车一路平稳地回了侯府。
阿芙先下了车，在车边等着，准备伺候谢寻。
谢寻下来后，却没直接回院子，而是对长松吩咐了一句。
“去把世安院所有下人，都叫到正院里来。”
长松应声去了。
阿芙心里一动，知道他这是要为自己立威。
果然，等他们回到正院，院子里已经黑压压地跪了一片人。小厨房的、洒扫的、守夜的，足有二三十号人，个个垂着头，噤若寒蝉。
谢寻走到廊下的主位坐下，端起云喜刚奉上的茶，吹了吹浮沫，却不喝。
院子里的气氛，压抑得让人喘不过气。
过了许久，谢寻才放下茶盏，目光淡淡地扫过底下跪着的一众人。
“从今天起，世安院的内务，由阿芙掌管。”他的声音不高，却清晰地传到每个人耳朵里。
院子里响起一片细微的抽气声。
所有人都抬起头，难以置信地看着站在谢寻身侧的阿芙。
一个通房丫鬟，既不是当家主母，又不是管事嬷嬷，这简直是闻所未闻。
“在内院，她的话就是我的话。”谢寻的声音威严。
院子里鸦雀无声。
接下来的半个月，世安院的风气为之一变。
阿芙接手内务后，没搞新官上任三把火的威风，而是直接拿规矩和银子说话。
她给小厨房定了死规矩，实行责任制。谁负责采买、谁负责洗切、谁掌勺，全都记录在册。
哪道菜出了问题，直接找对应的人。同时，她设了考核，每半个月结一次账，当差不出错的，按等级发赏银。
这招一出，原本还有些不服气的下人们，立刻闭了嘴。
谁会跟银子过不去？不出几日，小厨房再送来的饭菜，干净规矩，连片多余的菜叶子都挑不出来。