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永璋浑身一僵，还想再说什么，可抬头对上皇上那双满是怒意和猜忌的眼睛，所有的话都堵在了喉咙里。
他哆哆嗦嗦地爬起身，踉踉跄跄地退出养心殿。
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与此同时，青棠坐在肩舆上，沿着长长的宫道往储秀宫的方向去。
她腿上的伤还未好利索，太医叮嘱少走动，可她还是执意要亲自走这一趟。
这次木兰秋狝，舒妃没有随行。
她留在宫中照顾体弱的十阿哥，那孩子生来便比旁人弱了几分，平日里汤药不断，舒妃寸步不离地守着。
肩舆在储秀宫门前落下，早有宫人进去通传。
青棠刚被宫女搀着下了肩舆，便见舒妃快步从殿内迎了出来。
舒妃发髻梳得简单，清雅素净，像是从画中走出来的仕女。
她容貌本就不俗，只是眉宇间常年带着几分淡淡的忧愁，那是为十阿哥的身体日夜悬心留下的痕迹。
“你可算来了！”舒妃几步上前，亲手扶住青棠的手臂，目光落在她的腿上，眼底的心疼和钦佩几乎要溢出来，
“听闻你在围场舍身救驾，被箭矢所伤，我整日都惦记着，恨不得飞到木兰围场去看看你。”
她的声音轻柔却急切，一边说着一边小心翼翼地扶着青棠往殿内走。
“姐姐不必担心，太医说了，只是皮肉伤，养些日子便好了。”
青棠笑着安慰她，任由舒妃扶着她跨过门槛，缓步走进储秀宫的正殿。
储秀宫内的陈设一如既往地清雅别致。
十阿哥的摇篮摆在角落，周围用柔软的锦缎围了一圈。
青棠往摇篮里看了一眼，十阿哥正安睡着，小脸白白净净的，虽然比同龄的孩子瘦弱了些，面色也偏白，但呼吸平稳而均匀，小胸脯一起一伏的，睡得格外香甜。
这孩子体弱是真，却并非有什么顽疾缠身，只是底子薄了些，需得精心养着。
舒妃为了他，几乎把全部的心血都倾注了进去。
“那日的事，我虽不在场，可听人说起时，还是惊出了一身冷汗。”
舒妃的语气愈发恳切，声音里带着几分由衷的敬佩，“那等凶险万分的时刻，你竟能不顾一切扑上去护着皇上，这般真心，天地可鉴。”
她顿了顿，像是在回忆什么，眼底闪过一丝复杂的情绪，
“我入宫多年，见过太多争宠的手段，见过太多虚情假意的嘴脸，却从未见过哪个嫔妃，能如你一般，对皇上掏心掏肺，全然不顾自身安危。”
舒妃说这话时，语气真诚得没有半分掺假。
她这个人，素来痴恋皇上。
从入宫那日起，她的眼里就只有皇上一个人。
她不争宠，不害人，不拉帮结派，不参与后宫的明争暗斗，把所有的心思都放在了皇上身上。
她看不惯后宫女子争权夺利、虚情假意的做派，可青棠不一样。
在舒妃看来，一个能用自己的身体替皇上挡箭的人，若不是真心爱慕皇上，若不是将皇上的性命看得比自己的还重，怎么可能做出这样的事？
她看着青棠，心中顿时生出一种惺惺相惜之意。
在这深宫之中，真心待皇上的人太少了，能遇到一个和自己一样的人，实在是太难得了。
“青棠。”舒妃忽然唤了她的名字，“从今往后，在这宫里，你便是我最知心的姐妹。”
青棠闻言，浅浅一笑，指尖轻轻摩挲着杯沿，动作从容而自然，看不出半分破绽。
她垂下眼帘，声音轻柔而真挚，
“不过是情急之下的本能罢了，当时满心都是皇上的安危，哪里还顾得上自己？能护得皇上周全，这点伤不算什么。”
舒妃听了，眼中的感动更浓了几分，伸手轻轻拍了拍青棠的手背，一切尽在不言中。
两人闲话了一阵后宫琐事，聊着聊着，话题自然而然地转到了木兰围场的刺客之事上。
青棠放下手中的茶盏，脸上的笑意渐渐敛去，取而代之的是一种沉静而凝重的神色。
她微微侧过身，面对着舒妃，声音压低了几分，
“姐姐有所不知，那日的事，远没有表面上看起来那么简单。”
舒妃闻言一怔，坐直了身子，目光紧紧地盯着她，“怎么说？”
青棠将当日林间的场景细细说来，舒妃听得眉头微蹙，指尖紧紧攥着帕子，神色渐渐凝重起来。
她虽不涉足朝堂之事，可到底是出身书香门第，心思玲珑剔透，许多事一点就透。
待青棠说完，舒妃沉默了片刻，才轻声开口，语气里满是疑惑，
“听你这么一说，此事当真处处透着诡异。”
她抬眸看向青棠，眼底满是不解，
“那些刺客既然敢埋伏行刺，必定是蓄谋已久、准备周全的，若是真心想要皇上的性命，为何不在箭上淬毒？见血封喉的毒药又不是什么稀罕物件，他们既然能弄到弓弩箭矢，难道还弄不到一瓶毒药？”
她顿了顿，眉头拧得更紧了，像是在努力想通某个关键之处，
“这般行事，倒像是.....倒像是只想惊扰圣驾，并非真的要取皇上性命。可若只是为了惊扰圣驾，又何必冒这么大的风险？一旦被擒，可是诛九族的大罪。”
舒妃摇了摇头，神色间满是困惑，“我思来想去，始终想不通其中缘由。这般行事，未免太过蹊跷了。”
青棠垂眸，指尖无意识地在杯沿上画着圈，掩去眼底一闪而过的思量。
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万寿佳节将至，宫中热闹不已。
今年的万寿节不同往年。
一则皇上刚从木兰围场遇刺归来，朝野上下人心惶惶，正需要一场盛大的庆典来冲淡那股阴霾，彰显皇权威严不减、国运昌隆依旧。
二则玉氏使者入京，这是外邦来朝的好兆头，正好在万寿节期间献上贺礼，既全了藩属国的礼数，也给皇上的寿诞添了几分“万国来朝”的气派。