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战情室里的空气一下子停住了。
CIA局长已经半站起来，正准备去下令撤回。
他停在椅子和站立之间的那个姿势，看着国防部长。
总统也看着他。
“讲。”
“我们刚才的讨论。”国防部长说，“都建立在一个假设上——这个假设是，撤回是我们今晚唯一的选择。”
“不然呢。”
“不然。”国防部长说，“撤回只是一种选择。”
国务卿立刻转过头。
“你在建议什么。”
“我在建议总统先生先别急着撤。”国防部长说，“‘撒旦之眼’已经启动了。二十颗卫星已经到位了。信号侦察系统已经在东亚方向全面展开了。这是我们过去一年里距离苏明远最近的一次。如果这个时候我们撤回，我们失去的不只是今晚的情报机会——我们失去的是可能在未来很多年里唯一一次接近这个人的窗口。”
国务卿的脸色沉下来。
“你忘了秦战那句话了吗。‘对等乃至超对等措施’。”
“我没忘。”国防部长说，“但是国务卿先生，请您也想一件事——我们每一次在大夏的威慑下退让，大夏下一次划线就会划得更远一点。今天这条线是‘卫星不能对准我们的公民’。下一次可能就是‘你们的航母不能进入我们的两百海里’。再下一次可能就是‘你们的半导体技术不能卖给我们的邻居’。”
“线是被让出来的。”国防部长说，“不是被对方画出来的。”
战情室里安静了几秒。
总统没有立刻开口，而是冲着国防部长点了点头，示意对方继续说下去。
国防部长继续。
“总统先生，我不是在建议您对抗。我是在建议您——先不撤回，做一个评估。‘撒旦之眼’保持运转二十四小时，同时国防部、国务院、CIA联合评估三件事。第一，这二十四小时能拿到多少情报。第二，如果我们拿到这些情报，大夏真正的反制会做到什么程度。第三，这些情报的价值，值不值得我们承受那些反制。”
“二十四小时之后。”国防部长说，“您再决定撤不撤。”
“不是在秦战电话挂断的二十七分钟之后撤。”
“是在二十四小时的思考之后撤。”
“这两件事。”国防部长最后说，“对大夏发出的信号，是完全不同的。”
战情室又安静了。
国务卿想开口，但他看了一眼总统的神色，把话咽回去了。
他知道国防部长刚才那句——“线是被让出来的，不是被对方画出来的”——已经击中了总统心里最重的那根弦。
总统沉默了很长时间。
他看了一圈在座的人。
国务卿的脸色是紧的，国防部长的眼神是稳的。
参联会主席回到他一贯的沉默，而CIA局长还保持着半站的姿势，不知道自己该坐回去还是该走出去。
总统终于开口。
“局长。”他对CIA局长说，“你先坐下。”
CIA局长坐下。
“‘撒旦之眼’。”总统说，“——先不撤，这确实是我们的一个机会。”
国务卿闭了一下眼睛。
“保持运转二十四小时。”总统继续说，“这二十四小时里，能拿到的情报全部拿到。同时，国防部、国务院、CIA联合提交一份评估报告，回答国防部长刚才提出的三个问题。报告交到我手里之前，任何进一步的行动不得启动——包括对苏明远本人的任何单独行动。”
“二十四小时之后。”总统说，“我再决定撤不撤。”
他看向国务卿。
“国务卿，这二十四小时里，如果大夏通过任何渠道再次表达强烈关切，您随时来找我。我们可以随时重新评估。但是现在，'撒旦之眼'不撤。”
国务卿沉默了几秒。
“是，总统先生。”
总统站起来。
会议结束。
战情室外的走廊。
国务卿走在最后。
他走到走廊尽头的时候，停了一下，看着落地窗外的夜色。白屋的草坪在路灯下是一片灰绿色，跟三个小时前亚太卫星图上的夜视画面是同一种颜色。
他在这个颜色里站了十秒。
然后掏出手机，拨了一个号码。
“安排明天一早的外交渠道接触。”他对电话那头说，“我要见大夏驻美大使。”
“什么级别？“
“非正式。”国务卿说，“但是要让对方明白——这是正式之前的最后一次非正式。”
电话挂断。
国务卿看着窗外那片灰绿色，在心里叹了一口气。
他在国务院干了三十年。
他知道今晚这个决定意味着什么。
秦战那通电话的份量，国防部长听懂了，也没听懂。
听懂的部分是——苏明远这个人确实对大夏很重要。
没听懂的部分是——秦战这种人一旦说了“到此为止”，他不是在给自己留余地，他是在给对方留余地。
余地这个东西，只会留一次。
同一时刻，东八区下午五点三十五分。
秦老办公室。
陶哲推门进来的时候，秦老正站在窗前。
“秦老。”
“说。”
“鹰酱没撤回撒旦之眼。”
秦老没立刻回头。
“卫星还在东亚上空？“
“还在。至少二十颗卫星，一颗没动。信号侦察的频段也没关。”
秦老站了几秒。
他转过身，走回办公桌后面坐下。他拿起桌上的茶杯喝了一口，放下。
“陶哲。”
“在。”
“通知下去，今晚都不要下班。”
“是。”
“然后给我接军委。”
陶哲顿了一下。
“秦老，要启动第三阶段吗。”
秦老看着他。
“他们不撤。”秦老说，“那就由不得他们了。”
陶哲没再问，转身出去。
秦老坐在办公椅上，窗外天色开始一点点暗下来。
他看了一眼桌上的一个相框。
相框里是一张合影，几个月前在异世界开发第一个五年计划的会议上拍的，苏明远站在后排，穿着一件普通的外套，笑得很克制。
秦老看了相框几秒。
然后拿起了那部红色的座机。
“十二个小时后，把苏南上空的鹰酱国卫星，全部给我打下来。”