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牢房里陷入了一段漫长的、几乎令人窒息的沉默。
林登低着头，看着自己那双被铁链锁住的手。
那双手曾经签下过无数内阁文件，曾经握过国王赐予的朱笔。
现在它们只是沉默地搁在膝盖上，微微颤抖。
他在思考。周客看得到他在思考。
他在权衡周客的话有几分是真，有几分是假。
他在计算这个交易的风险和代价。他在用他那个内阁大臣的头脑，试图分析出周客真正的意图。
因为“成为周客的人”不是一句空话——那意味着从此以后，林家兄妹的命运将不再属于自己，而是属于这个年轻的梅花家主。
他们的秘密将被周客全盘掌握，他们的行动将被周客全盘支配，他们的忠诚将被交付给一个他们至今还无法看透的人。
而这个交易的条件——周客替他们脱罪——听起来太大了。
大到不像是真的。
于是，林登抬起头。
那双满是泪痕的眼睛里，警惕重新浮现——不是敌意，而是一个在朝堂上活了太久的人对“好事”的本能怀疑。
他见过太多冠冕堂皇的承诺最后变成陷阱，见过太多“帮你”最后变成“利用你”。
他的声音沙哑而低沉，带着一种几乎不可察觉的歉意：
“抱歉。”
他顿了顿。
“我还是不能信任你。”
周客看着他。
沉默了片刻。然后，他轻轻叹了口气。
那叹息很轻，很淡，却没有失望，没有愤怒。只有一种早有预料的平静。
“和我想的一样。你果然没那么好搞定。”
他的嘴角微微勾起一个淡得几乎看不见的弧度。
“但是没关系。”
他的手伸向怀中。指尖已经触到了噬心金冠冰凉的金属表面。
他知道接下来会发生什么
。他会戴上金冠，进入林登的记忆，攻破那道防线，在林登心灵最深处留下那道印记。
到那时候，林登就会信任他。不需要理由，不需要证据，不需要交易。需要的只是——
“等我攻破了你的心理防线，一切就结束了。”
他的手开始向外抽出金冠。金色的光芒从怀中溢出，一丝一缕，像融化的黄金。
就在这时，林登开口了。
“周客。”
那声音忽然变了。不再是之前那种沙哑的、疲惫的、被逼到绝境后的破碎语调。
而是带上了一丝奇怪的、近乎回忆往事的悠远。
像是有什么东西，在刚才那漫长沉默中被他想起来了。
周客的手停住了。
不是因为林登的语气——
是因为林登的眼神。
那双眼睛里，那种警惕和怀疑忽然被另一种东西覆盖了。那是困惑。是一种压抑了太多年、终于决定在此刻拿出来问一问的困惑。
“你知道吗。”林登的声音很轻，轻得像是在自言自语，“其实，我妹妹，似乎在很久之前就认识你。”
牢房里忽然安静了。油灯的火苗一动不动。月光冻在铁窗的缝隙里。
周客的眉头微微皱起。
“我知道。”
“她说过，她很崇拜我。”
林登点头：
“没错，在入学神牌学院之后，她总是提到你的名字。你的比赛，你的成绩，你的每一次公开露面——她全都知道。”林登轻声说。
“我知道。”周客的声音平静：
“但那恐怕，是身为懒惰的计谋吧。话术罢了。”
“不。”林登摇了摇头。那动作很慢，慢得像是在推开一扇沉重的门。
“不是这样的。”
他抬起头，看着周客。油灯的昏黄光芒照在他脸上，照出了他眼睛深处那丝深深的、无法消散的困惑。