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在光柱的中心——周客站直了身体。
他脸上的汗珠一颗一颗被金光蒸干，青筋从额头上退去，攥着桌沿的手指缓缓松开。
他的呼吸平稳下来，胸腔里的炽热渐渐沉淀成一种深沉的、坚实的力量。
他抬起手，掌心张开——那张神牌从意识深处浮出，落在他掌心。
牌面上，小丑的笑容依旧咧得很开，嘴角依旧快裂到耳根。但牌框不再是银色。
是纯金。
金光从牌面上流转而过，照在周客平静的面容上。
“恭喜。”红心神祗的声音最后一次响起，语调里带着一丝极淡的、不易察觉的欣慰，“飞升金级。从现在起，你跻身于龙国——乃至整个大陆——最顶尖的神牌持有者之列。”
周客没有立刻说话。
他把神牌收回体内，感受着那股全新的力量在血管里安静地流淌。
然后他抬起头，看向窗外。
窗外的夜空里，那道金色光柱正缓缓消散，化作无数细碎的金色光点，像一场金色的雪，落在神牌学院的每一寸土地上。
他转过身，看向林登和林蝶。
林登嘴角牵了一下，没笑出声，但眼底是那种亲眼见证奇迹后的沉默骄傲。
林蝶张了张嘴，终究没有像平时那样用大小姐口吻说句俏皮话，只是怔怔地看着周客身后的那片金色余辉，呼吸轻得像怕吹散什么。
“结束了。”
周客说。声音很轻，很稳，像是在陈述一个已经尘埃落定的事实。
他把噬心金冠重新放入怀中，金冠上的纹路渐渐暗去，只留下淡淡的余温。
金光散尽之后，会议室里安静了很久。
林蝶第一个开口。
她刚才一直站在窗边，仰头看着那道冲天光柱缓缓消散成满天细碎的金色光点，那些光点落在她的睫毛上、落在她肩头、落在她指尖，像是下了一场只属于这个夜晚的雪。
她转过头，看着周客，眼睛里的敬佩没有任何遮掩。
“金级神牌。”她的声音很轻，像是在说一个不该大声说出来的传说，“周客……学长，你知道整个神牌学院，有多少个金级神牌持有者吗？”
“两个。就两个。一个是你，另一个是庄星遥学姐。”
她看着周客，像是在看一个活着的奇迹。
林登也说：
“哪怕在学院之外，整个龙国，金级神牌持有者也是凤毛麟角。”
“我爹当年见过一位，也像你一样，年纪轻轻就金级的人，回来激动得整晚睡不着觉，跟我娘说那是‘国之重器’。”
提到父亲时他声音低了一瞬，但很快又抬起来，“现在你就是那种人。金级神牌——你知道这意味着什么吗？意味着你现在的魔素水平，已经超过了绝大多数在神牌学院教了几十年书的教授。”
“意味着从今往后，任何人想动你，都得先掂量掂量自己够不够格。”
他的眼眶还有些红，但嘴角挂着一丝极淡的笑意。
“周客。”他的声音依旧沙哑，但语气已经不是之前那种囚徒的疲惫，而是恢复了某种内阁大臣才有的沉稳与郑重，“你救了我妹妹。你救了我。你还让我亲眼看到你飞升金级。”
他顿了顿，似乎在组织语言，“恭喜你。但比起恭喜，我更想说的是——我没有看错人。”
周客微微点了点头，没有多说什么。
“楼上那道光，整个城市都看到了。”
林登说，语气从感慨转回了务实，“国王也会知道。所有人都会知道神牌学院又出了个金级神牌。”