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嘉宁郡主踏进大长公主府的正厅时，里面灯火通明。
大长公主正歪在美人榻上，由着侍女捶腿。见她进来，眼皮抬了抬，语气温软：“回来了？可是跟女婿拌嘴了？”
半句不提刘管事。
嘉宁郡主站在厅中，帷帽下的唇抿得死紧。
大长公主坐直些，挥手让侍女退下。她打量女儿的神色，轻轻叹气：“女婿一心扑在公务上，难免疏忽了你。可男子汉大丈夫，总不能整日困在后宅。你也要体谅……”
“母亲。”
嘉宁郡主打断她。
“为了这门亲事。”嘉宁郡主的声音很轻，“你甚至不惜毁掉我的清白。”
大长公主的笑意僵在嘴角。
她盯着大长公主的眼睛：“女婿，女婿。他才是您的亲骨肉吧？”
“放肆！”
大长公主拍案而起。
母女俩隔着一丈的距离对视。
大长公主的胸口起伏几下，又缓缓坐回去，重新挂上那副温和的面孔。
“别闹了。”
“每次都是我无理取闹？”嘉宁郡主想了想自己小时候挨过的冷待，“母亲，你可正眼瞧过我？”
“呵，姐姐好大的威风！”
一道男声从屏风后传来。
林博哼了声，脸上挂着不加掩饰的厌烦。他瞥了嘉宁郡主一眼，嗤笑：“姐姐，你莫要身在福中不知福。姐夫是勇武大将军，能看上毁掉容貌的你，还不是因为母亲给的体面！”
嘉宁郡主冷冷看着他。
林博被她看得发毛，往大长公主身边靠了半步，嘴上仍不饶人：“怎么，我说错了？你也不照照镜子！”
“闭嘴。”大长公主皱眉。
林博不满地闭上嘴，但双眼仍瞪着嘉宁郡主。
嘉宁郡主忽然笑了。
她看着大长公主，声音平静得出奇。
“母亲既不喜欢我，又想替弟弟铺路，所以才草草将我嫁掉。”她顿了顿，“原本，太后提出送我去和亲，你同意了。”
大长公主紧抿着唇。
嘉宁郡主抬手，指尖抚过脸上的疤，“我宁愿毁容。”
“姐姐！”
林博猛地转头，声音里透着不可思议，“你宁愿毁容都不肯和亲？”
他往前走了两步，居高临下地盯着嘉宁郡主：“你太过自私自利了！只顾着那点风花雪月！”
他越说越气，脸涨得通红。
“姐夫是个将军！他不嫌弃你丑陋，你倒好，还惦记那个江湖游医？那是个什么东西！居然喜欢这么一个下九流！你还要不要脸？”
嘉宁郡主站着没动。
她等林博嚷完，才慢慢转过脸，看向大长公主。
“母亲，您也这样想？”
大长公主冷冷瞥了林博一眼。
林博攥紧拳头，到底没敢再开口。
“我没有那般想。”大长公主的声音软下来，带着哄劝的意味，“你是我的女儿，我怎会害你。我只是不愿你……所嫁非人。”
她伸手想拉嘉宁郡主的手。
嘉宁郡主退后一步，避开了。
“所嫁非人。”
她重复这四个字，语调没有半点起伏。
“您对弟弟严苛是因有期待，那我呢？”
大长公主的脸上血色尽褪。
“您渴望离开后宅，却要困我于后宅，视我为弃子。”嘉宁郡主定定看着她，“怕我胜过您，得到您错失的一切。”
她笑了一下。
“但我偏不会如你所愿。”
说罢，嘉宁郡主转身便走，步伐平稳，挺直脊背离开。
身后传来大长公主的声音，带着一丝颤抖：“嘉宁！”
嘉宁郡主没有回头。
大门在她身后重重阖上。
林博追了两步，又停下来，烦躁地踢了一脚桌腿。
“母亲，您看她！”
“滚。”
林博愣住。
大长公主抬起头，眼睛里是从未有过的寒意。
“滚出去。”
林博张了张嘴，最终愤愤一甩袖子，大步离开。
厅中只剩大长公主一人。
她慢慢坐回美人榻，抬手按住额角。烛火噼啪一声爆出灯花，映得她半边脸明灭不定。
半晌，她低声喃喃。
“弃子……”
大长公主的唇角扯出一抹极淡的嘲讽。
“本宫又何尝不是。”
次日清晨，大长公主府的书房。
大长公主拆开那封密函时，指尖还沾着墨渍。
信笺展开。
只看了三行，她便感到四肢百骸被寒意包裹。
是林博的笔迹。
与北疆往来的密信，时间、地点、接头人，桩桩件件，条理分明。末尾甚至附着一张盖了私印的契书，上头清清楚楚写着：事成之后，割让三座城池，换取北疆拥护他为新帝。
大长公主的手指开始发抖。
“来人。”
她的声音还算平稳。
心腹管事应声入内，看见她脸色，吓了一跳。
“去查，这封信是谁送来的。”
“是……”
管事面露难色，“是嘉宁郡主府上的丫鬟。一早便送来了，说郡主交代，务必亲手交给殿下。”
大长公主攥紧信纸，指节捏得隐隐泛白。
良久，她闭上眼。
“……知道了，退下。”
……
祁烬今日没有上朝。
他站在紫檀木桌边，身上披着黑色氅衣，正用银剪子仔细修剪瓶中梅花的横斜枝条。
明明看着命不久矣，却似乎心情不错。
真是怪人。
嘉宁郡主在书房里见到他时，心里蓦然平静下来。
听见脚步声，祁烬眼也没抬。
“来做什么。”
嘉宁郡主在他对面坐下。
她开门见山：“母亲之所以帮太后，是因为有把柄攥在太后手中。”
祁烬剪掉一根碍眼的枝条，搁下剪刀。
他抬起眼，眸色沉静地看着她。
“你想要什么？”
“想求小舅舅一件事。”嘉宁郡主迎上他的目光，“将来若有一日，母亲落在您手里，求您留下她的性命。”
书房里静了片刻。
祁烬重新拿起剪刀，漫不经心道：“她未必领你的情。”
“我知道。”
嘉宁郡主站起身，理了理裙摆，“但她是我的母亲。”
前有哪吒割肉还母，她来求个情不算什么。
以后便不再有瓜葛了……
嘉宁郡主没有再多说，福了一礼，便转身离去。
祁烬望着她背影消失在廊下，才缓缓靠回椅背，拿帕子擦拭指尖沾上的花汁。
门外，青玄低声请示：“王爷，大长公主那边……”
“暂且不必动。”祁烬将帕子丢在案上，“且看还能翻出什么浪。”
祁烬指尖敲着桌面，看向对面的静月居。
“把梅花交给她的丫鬟带走。”