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念头还未沉定，山坡下方大片火把骤然调转方向，尽数涌向东南鹰愁涧原址。喧闹人声与犬吠渐渐远去，消融在山风里。
是萧景珩布下的牵制起了作用，还是追兵撞见了新线索？甲七无从深究，只知这是眼下唯一的生机。
“走。”他嗓音沙哑，如同粗砂磨石。
乙三当即俯身背起姜离，甲七持刃在前开路。二人放弃平坦山涧，专挑岩石与密林阴影穿行。落脚只选硬石与厚积腐叶，步步敛息，像两头负伤的孤兽，在暗夜中仓皇潜行。
流云遮月时，林间伸手不见五指，全凭过往记忆与触觉辨路。林涛呜咽，掩去压抑喘息，却也时不时飘来远处零星搜捕动静，如阴魂不散，时刻提醒危险未消。
一路攀援摸索，直至东天际浮出一抹惨淡灰白，分不清是残月余晖还是黎明初光。两人终于寻到一处绝佳藏身地——半山腰古松虬根箍出的天然树洞，入口被垂落藤蔓密密遮挡，洞内干燥避风，下方又是陡峭乱石坡，极难被察觉。
甲七拨开藤蔓先入内探查。洞身颇为宽敞，地面铺着陈年松针，漾着淡淡木香，不见毒虫野兽踪迹。他迅速巡视一周，抬手示意乙三进来。
乙三踉跄着入洞，将姜离轻放在松针铺就的软榻上，随即脱力靠在洞壁，胸口剧烈起伏。手臂上草草包扎的伤口再度渗血，染红了布条。
甲七回身扯动藤蔓，将入口重新伪装严实，只留几道细缝用以视物、通风。
短暂的沉寂里，唯有山风穿林、夜鸟惊飞之声。追兵的动静彻底远去，眼下，总算得了片刻安稳。
借着缝隙透入的晨光，甲七俯身查看姜离。死亡般的青灰色已然蔓延至脖颈、手背，像一层凝固的釉色。她的胸膛起伏微不可察，若非指尖还能触到一丝游丝般的脉搏，几乎与寒尸无异。
“必须传讯殿下。”甲七语气凝重，“追兵暂时被引走，可我们躲不了多久。她的身子，撑不住了。”
乙三颔首，强忍伤痛坐直，从怀中取出一枚黑脂密封的细竹管。他咬破指尖，将血珠滴入管口凹槽，封蜡遇血软化，发出细微嗤响。
管内藏着薄如蝉翼的米纸与细炭笔，是蝎尾卫最高等级的单向急讯器具，只用一次，字字紧要。
甲七口述，乙三落笔，蝇头小字飞快排布：鹰愁涧西北山脊古松洞。目标濒危，青灰侵体，脉息将绝。追兵暂赴东南。身陷险地，静候指令。
写罢卷好米纸，塞回竹管，再度以血封死。乙三挪到崖壁旁的缝隙边，取出一枚无孔黑骨哨，抵在唇边，吐出一串低频喉音。
嗡——
声如蜂振，细弱难辨，融于风声之中。
片刻后，密林深处传来一声短促回应。乙三扬手发力，竹管划出一道弧线，坠入远处灌木丛，消失无踪。
就在竹管脱手的刹那，甲七神色骤变，抬手示意噤声。
二人瞬间屏息。
风声里，混入一缕诡异异响。既非脚步，也非甲叶碰撞，是细碎的沙沙摩擦，似流沙过石，又像鳞甲蹭过枯叶，自下而上，飘忽不定，缓缓逼近树洞。
乙三脸色煞白，握紧腿侧匕首，用气音低嘶：“是影子！天机卫的影子追来了！”
天机卫影子，是秘传追踪死士。不携重刃，步履无声，借阴影藏匿行迹，专司盯梢定位。一旦被缠上，行踪便再无隐秘，大部队转瞬即至。
沙沙声越来越近，在树洞下方的乱石堆间游走。透过藤蔓缝隙望去，晨光里，几道如水渍般淡薄的暗影，顺着他们攀爬时留下的细微痕迹、弯折草茎，一点点向上挪移。
踪迹，已然被锁定。
甲七右手悄然探向腰间，摸到最后一枚伪装成顽石的迷魂烟弹。这是最后的底牌，一旦引爆，浓烟异香会彻底暴露方位，便是死战之局。
指尖抵住冰凉的弹体，指节收紧。
下方暗影停在一丛荆棘前——那荆棘上，还挂着他们衣角脱落的碎布。
天光彻底撕开夜幕，遍洒整座山林。
树洞之内，空气凝滞得如同铁块。两人目光死死盯着下方动静，胸腔里的心跳擂鼓般作响。
甲七拇指扣住烟弹机括，生死一线，只待对方再进一步，便要拼死一搏。