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指尖寒意，直透心底。
甲七拇指抵着机括，纹丝不动，整个人僵立如石。
山坡下扰人的沙沙声，在晨光漫开的刹那，悄无声息地褪去。
阴影里那片水渍般的扭曲痕迹也尽数消散，仿若只是晨雾催生的虚妄幻象。
追兵被浓烟、血污与漫天腥气搅乱判断，奔往了相反方向。
方才现身的影子，不过是例行探查，并未惊动大队人马。
死神的利刃擦着脖颈掠过，刺骨的寒意缠上肌肤，终究没有落下。
甲七缓缓松开拇指，掌心的冷汗，早已浸透那枚伪装成石块的迷魂烟弹。
他吐尽胸中浊气，抬眼与乙三对视，二人眼底皆是沉甸甸的凝重。
明面上的危机暂时落幕，可姜离体内疯狂蔓延的死气，半分未曾停歇。
他们只能等。
等讯号，等指令，等一场渺茫未知的生机。
三日后，京城。
夜幕如浓墨织就的厚布，沉沉覆下，掩去白日里所有规矩与喧闹。
城西北，废弃漕运码头旁的棚户区深处，藏着一座白日难寻的黑暗地界。
这里是鬼市。
没有正经铺面，歪斜竹竿挑着盏盏气死风灯，昏黄灯火在湿冷晚风里摇晃，映得往来人影模糊难辨。
空气混杂着旧货霉味、脂粉甜香、劣酒酸腐，更萦绕着禁物交易独有的紧绷气息。
此地只认银钱与消息，不问出身来路。规矩简单：买定离手，生死自负。
巷道深处，一名裹着灰褐色头巾的男子缓步穿行。大半张脸隐在阴影中，身形高瘦，一身老旧西域绣花短袍与皮靴，看得出长途跋涉的痕迹。
他时不时驻足，用带着异域口音的官话向摊贩打探动静，指尖抚过摊面货品，眼底却藏着鹰隼般锐利的光，不动声色扫视四方。
此人正是萧景珩。
头巾下的旧伤，在潮热空气中阵阵抽痛，连带胸腔旧患一并发作，每一次呼吸都带着灼痛感。
他脚步依旧沉稳，唯有四下无人时，右手才会下意识按向左侧肋下。层层缠裹的布条浸满药汁，也压住了他隐忍的喘息。
他已在鬼市周旋近两个时辰。
牛皮靴底沾满泥泞污垢，靴筒内侧，却藏着一柄精钢短匕，寒意彻骨。
他没有贸然去找阿依古丽。
这片地界鱼龙混杂，朝廷暗探或许就混迹在寻常摊贩之间，直白寻人，等同于自投罗网。
他选择先布下引线。
半个时辰前，码头旁的赌档里，他佯装醉态，对着一名做转手生意的掮客高声抱怨。言说如今朝廷查禁森严，西域运来的《天演录》残卷尽数被扣，宫中秘本失窃，官府正四处搜捕西域样貌之人。
话语音量拿捏得恰到好处，相邻两桌闲客，全都听得一清二楚。
《天演录》传闻能推演国运、包罗万象，真伪难辨，可单单这个名字，就足以搅动人心。
消息像热油滴入冷水，瞬间在赌档炸开。几名看似闲散、实则眼神精明的汉子，悄然交换了眼色。
随后他又转到香料摊前，借着讨价还价，对着摊主低声传话。称京中一位显贵长辈身中阴毒，性命垂危，愿出重金求购吊命奇药，其中一味，便是禁物冥河引。
钱财不计，只求灵药。
说话声压得极低，却字字清晰送入摊主耳中。
摊主面色如常，被香料熏黄的脸上，眼珠飞快转动，暗自盘算利弊。
两枚棋子已然落下，一池浑水彻底搅乱。
接下来，只需静待猎物上钩。
萧景珩折返码头旧仓库一带。此地巷道更偏，灯火昏暗，行人稀少，往来者皆是行色匆匆，办完交易便急于抽身。
空气里的水腥与铁锈味愈发浓重。
一缕异样香气忽然飘来，混着孜然与沙枣的甜意，异域气息鲜明，在污浊的鬼市中格格不入，又诡异地相融。
萧景珩脚步未停，顺手将头巾再往下扯了扯。
他匀速拐进一条仅容两人并行的窄巷。巷尾立着一扇漆皮剥落的木门，门楣挂着褪色蓝布，上面绘着简易葡萄纹——这是一间胡姬酒馆的后门。
他径直走过木门，在巷尾阴影里站定，看似只是驻足歇脚。
约莫一盏茶时分，酒馆后门的小窗悄然掀开一道缝隙。一只戴着银镯的纤手探出，在窗台轻叩三下，两轻一重。
低沉的西域口音随之响起：“后仓，西墙，第三个麻袋后。只等一炷香。”
话音落，小窗即刻闭合。
萧景珩凝神静听，周遭唯有远处码头的更鼓，以及风声刮过破窗的呜咽。
默数五十息，他才抬手，缓缓推开那扇虚掩的木门。
门后是油腻杂乱的后厨，空无一人。穿过堆着酒坛杂物的小院，便是后仓。
仓房宽敞，弥漫着粮草、干草与陈年羊膻交织的气味。高处小窗漏下几缕月光，勉强照亮昏暗空间。
西墙之下，一排排麻袋堆叠整齐。萧景珩走到第三个麻袋后方，静静伫立。
麻袋后空无一人，唯有浓郁的香料与药味扑面而来。
他如蛰伏的猎手，耐心等候。
月光里浮尘缓缓飘荡，一炷香的时限将近。
浓重的阴影中，终于传来人声。
“客人好手段，故意搅浑整池水。”
女声清亮，却刻意压低，冷静又带着锋芒。
一道身影自黑暗中缓缓走出，从头到脚被头巾与斗篷包裹，只露出一双眼睛。眼窝深邃，睫羽浓密，深褐色的瞳仁在暗处熠熠生辉，像商人审视珍宝，满是打量与权衡。头巾缝隙间，几缕棕褐色卷发垂落，异域风情尽显。
阿依古丽。
京城黑市情报网的关键人物，消息灵通，门路繁杂，行事更是谨慎到极致。
“冥河引乃是禁药。”她目光如针，死死锁住萧景珩，“你用它救人？以毒吊命，和亲手杀人没有区别。”
萧景珩喉间溢出一阵沙哑低笑，似是调侃，又似牵动伤口，疼得发颤。
“东家言重了。”他嗓音粗粝，如同被砂纸打磨，“家主遭阴寒掌力所伤，寻常药材毫无用处。只得借至阴毒物入体，暂压体内阳火，以毒攻毒，吊着性命等候转机。”
他稍作停顿，观察对方神色，语气变得干脆：“我要三钱冥河引，价钱由你定。”
话锋一转，声线压至耳语：“另外，我还要冰魄寒玉。我知晓，你有渠道。”
冰魄寒玉产自极北之地，既能镇痛疗伤，又可中和药毒。此举既完善了求医的说辞，也直白告知对方，自己摸清了她的底细。
阿依古丽眸色微动。听闻阴寒掌力、以毒攻毒之时，眼底闪过一丝异色；待到冰魄寒玉四字入耳，她眼睑微垂，掩去心中思虑。
她没有先谈价钱，反而抓住了关键：“家主？能让你冒着风险来此地，求购禁药，这位人物对你极为重要。”
她往前半步，一缕月光斜落，映出她轮廓分明的侧脸，红唇似染丹砂，寒意却沁入肌理。
“近日京城风波不断，《天演录》失窃，九皇子重伤濒危。这些事，和你所求之物，脱不了干系吧？”
仓房内陷入死寂。
唯有二人细微的呼吸声，以及远处货船碰撞码头的闷响，在空气里回荡。
萧景珩暗自权衡，判断着眼前女子的野心与底线。
良久，沙哑的声音再度响起，带着几分疲惫，却藏着不容撼动的坚决：“我只是奉命行事。上头的吩咐，我唯有照做。朝堂纷争、皇子安危，我无心掺和。我只求家主能撑到雪魄草现世的那日。为此，我不惜一切代价。”
雪魄草三字脱口而出。此草能解百毒、接续断脉，乃是世间罕有的圣药。一句话，便坐实了背后势力的底蕴，也将整件事串联成一场周密的救治计划。
阿依古丽眼中的审视渐渐褪去，取而代之的是贪婪与忌惮。
她已然明白，这绝非普通江湖恩怨，而是牵扯朝堂暗流、世家秘辛的大事件。沾染其中，便是万丈深渊。可随之而来的利益与人脉，又让人难以割舍。
她指尖摩挲着斗篷边缘，沉吟片刻，终于开口：“三钱冥河引，这个价，足以掏空寻常大户家产。指甲盖大小的冰魄寒玉，仅此一份。”
话音陡转，锋芒毕露：“我有一个条件。我要你背后之人，提供一条通路。护我一批货物离开京城，只需闯过城外五十里封锁即可。这便是我的诚意，也是你的投名状。”
她不要银两，要的是捆绑。将萧景珩及其背后势力拖入同一趟浑水，祸福与共。
萧景珩面露错愕，猛地咳嗽几声，伤口被牵动，眉宇间翻涌着痛苦与挣扎。
长久的沉默再度降临。
交出隐秘通行路线，等于将组织的命脉拱手于人，风险之大，难以估量。
可姜离日渐衰败的模样，在脑海中挥之不去。
“好。”
一字落下，耗尽他全身力气。
他抬手从怀中取出一枚油纸包裹的细竹筒，大小仅如拇指，轻轻放在麻袋之上。筒内是缩微路线图，只标注关键节点与暗记，足以证明诚意。
“路线在此。你的货物平安出城五十里，我便付清余款，告知你药材交接之处。时限，三日。”话语简短，态度强硬，不留转圜余地。
阿依古丽指尖一掠，竹筒瞬间消失在斗篷之下。她深深看向萧景珩，似要穿透层层伪装，看清他真实身份。
“三日。”她重复二字，语气恢复冷冽，“但愿你要的雪魄草，来得及救人。”
不再多言，身影向后一缩，彻底融入仓房深处的黑暗，那股异域香气也随之消散，仿佛从未出现。
萧景珩静立半柱香，确认四周再无动静，才转身离去。他依旧是那副疲惫商旅的模样，拖着满身伤痛，重新走入鬼市喧嚣的人潮与摇曳灯火中。
背影拐过巷角，彻底隐没。
仓房之内，余香淡淡飘荡。
三日之约，已然定下。