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三月十九，午时。
严世蕃在工部值房里用午膳。
罗文炳从外面进来，站在门口，没有马上开口。
严世蕃没抬头：“说。”
“老爷，杨博……杨尚书，今天下午进宫。”
严世蕃的筷子停了一下。
“进宫？进宫做什么？”
“奏报宣府、大同、蓟州三镇的边备情况。”
“谁传的消息？”
“司礼监的人。吕芳亲自去兵部传的话。”
严世蕃放下了筷子。
杨博是兵部尚书，奏报边备是分内之事。
但吕芳亲自去传话，这就不是分内之事了。
吕芳是司礼监掌印太监，是宫里最靠近皇上的那个人。
除非是大事，吕芳不会亲自跑腿。
而且殿试刚结束，皇上第一件要做的事不是阅卷传胪、恩荣宴请，而是先把兵部尚书叫过去问边备？
这不正常。
“还有谁在皇上面前？”
“不太清楚。但今天早上，徐阁老一直在值庐里，没出来过。”
严世蕃站了起来。
他走到窗边，背对着罗文炳。
窗外的工部院子里，有人在搬木料，有人在推车，有人在争吵什么。
一切照常，但他的脑子已经不在这些事了。
“罗文炳。”
“在。”
“你现在去办四件事。”
罗文炳的脊背又躬下去了几分。
“第一件，派人去吏部，找郭尚书。不要递帖子，不要走正门，从角门进去。问郭尚书一句话：今天下午的经筵，还照常吗？”
经筵是幌子，真正要问的是风向变了没有。
“第二件，派人去通政司，查今天递进去的所有奏疏。杨博递了什么、都察院递了什么、六科递了什么。名单、题目、时辰，一样不许漏。”
“第三件，派人去西苑。不是去打探消息，是去看宫门。今天下午永寿宫门口站了几个侍卫、谁当值、有没有生面孔。”
“第四件……”
严世蕃转过身来，独眼里闪过一丝冷光：
“把你手里所有跟宣府、大同有关的账册和往来书信，全部送到府里去。不是明天，不是今晚，是现在。”
罗文炳的额头渗出了汗珠。
“老爷……所有？”
“所有。”
“那些账册加起来有三箱……”
“那就抬三箱。你亲自押车。路上谁敢拦，报我的名字。”
罗文炳转身就走。他的脚步声在走廊里越来越远，最后消失在院子里的嘈杂声中。
严世蕃重新坐下来。
面前的饭菜已经凉了，他端起酒杯把最后一口温酒喝完，然后拿起筷子，把剩下的半碗饭一口一口地吃干净。
一粒米都没剩。
……
午时三刻，罗文炳派出去的第一路人回来了。
去吏部的人带回的消息是：郭尚书不在部里。
门房说郭尚书今天一早就去了西苑，到现在没回来。
又问什么时候回来，门房说不知道。
又问能不能在角门等等，门房说郭尚书临走前留了话，今天不见客。
严世蕃听到不见客三个字的时候，正在看一份蓟州镇的敌台木料清单。
他没有抬头，只是把清单翻了个面，压在砚台下面。
郭朴是吏部尚书，是严嵩一手提拔起来的。
二十年来，郭朴每一次廷推都站在严家这边，每一次京察都替严家清理门户。
但今天，郭朴不见客。
这说明两件事。
第一，郭朴已经知道了什么。
第二，郭朴决定跟严家保持距离。
第二路人回来得稍晚一些。
去通政司的人带回的消息更糟：今天通政司当值的是一个叫郑士元的右参议，这个人严世蕃从没听说过。
更糟的是，通政司的门今天加了岗，两个锦衣卫校尉站在门口，所有递进去的奏疏都要先登记造册。
“谁派的锦衣卫？”严世蕃问。
“不……不知道。”
严世蕃没有追问。
他当然知道是谁派的，能调动锦衣卫的人，只有一个。
第三路人回来的最晚。
去西苑的人带回来的消息是：永寿宫门口今天站了八个侍卫，比平时多了一倍。
当值的是锦衣卫指挥使朱希孝的亲信，一个姓王的百户。
宫门从午时起就关了，所有进出的太监和宫人都要凭腰牌，腰牌上必须有吕芳的私印。
“还有一件事。”探子压低了声音，“属下在宫门外等了半个时辰，看见一个人从永寿宫里出来。”
“谁？”
“据说是朱希孝。”
严世蕃的独眼里没有表情变化。
朱希孝。
锦衣卫都督同知。
他今天进了永寿宫，也就是说皇上已经见了锦衣卫的人。
见锦衣卫，就不仅仅是问边备了。
“第四件办了吗？”严世蕃问。
“正在办。账册和书信已经装车了，半个时辰之内送到府里。”
“去催。”
罗文炳应了一声，正要转身，严世蕃又叫住了他。
“还有一件事。”
“老爷？”
“把绍康叫回来，让他立刻回来。不管他在哪儿，不管他在做什么，立刻回府。”
罗文炳愣了一下。
严绍康今天一大早就出去了，说是去翰林院拜访一位会试的同年。
罗文炳知道严绍康是去打探消息的。
殿试三甲中段的名次已经让严家的脸面挂不住了，严绍康急于知道是不是有人在背后使绊子。
“老爷……公子他……”
“我知道他去干什么了。把他叫回来。现在就去。”
……
未时正刻。
严世蕃离开了工部。
罗文炳跟在后面，骑着一匹矮了一头的枣红马，跑得气喘吁吁。
从承天门到小时雍坊，平日里坐轿子要走半个时辰。
严世蕃策马只用了不到两刻钟。
他在严府门口翻身下马，把缰绳扔给迎上来的门房，径直往第三进院子走。
他的步子很快，快到罗文炳几乎跟不上。
穿过第一进院子的时候，账房先生从厢房里跑出来，手里捧着一本账册，嘴里喊着：
“老爷，上个月的……”
严世蕃脚步不停，头也不回地甩了一句：“搁着。”
穿过回廊的时候，管家严福从假山后面小跑过来，一边擦汗一边说：
“老爷，赵大人……在正堂等了您半个时辰了……”
严世蕃的步子顿了一下。
赵文华。
严嵩的义子，工部右侍郎。
他是严家在工部最得力的一只手，经手的河工和边饷不计其数。
这个人这个时候来，绝不是来喝茶的。
“让他等着。”
严世蕃说：
“让他在偏厅等着。不许进正堂。”