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会试放榜后第三日。
清晨的棋盘街还笼在一层薄雾里，沈默搬了把梯子靠在正脉学社的门楣上。
他爬上去的时候，梯子吱嘎响了一声，周文举在下面仰着头，嘴里嘟囔着：
“说摘就摘，也不挑个时辰。”
沈默没理他，把那块写着正脉学社四个大字的木匾从门楣上摘下来，夹在腋下进了后院。
“告示写好了？”
沈默拍了拍手上的灰。
“写好了。”
周文举递过来一张纸，上面是他代笔的告示：
正脉学社暂停公开讲学，青藤山人闭关著书，殿试后再议复课。
措辞含糊，理由充分，谁也说不出什么。
“贴出去吧。”
“那些来报名的呢？昨天还有三个山东举子堵在门口，说加钱也要进来呢。”
“退回去。”
沈默往账房走：
“就说名额已满。”
周文举看着他的背影，叹了口气。
账房里，方子文已经在等着了。
他面前摊着一本翻旧了的《庄子》，手边是一碗凉透了的茶。
沈默推门进来的时候，他正盯着《齐物论》里的一段发呆。
“看什么？”
“夫大块噫气，其名为风。”
方子文把书推过来：
“老师，你说风是气。那气又是什么？”
沈默在椅子上坐下。
他用手指在桌面上画了一个圈，圈里点了一个小点。
“你面前这碗茶，看着是水，其实水里也有气。你把它放在这儿三天，水自己就没了。”
“它去哪了？变成气，散了。”
他在圈旁边又画了一个圈。
“天地之间，全是气。聚起来是水，散开来是风，凝结了是云，落下来是雨。”
“庄子说大块噫气，不是说有个神仙在吹气，是说天地之间的气自己在运动。”
方子文若有所思：
“所以风不是谁造的，是气自己动的。”
“对。就像你走路的时候，衣袖会飘。不是有人在吹你的袖子，是你动起来，气自然就动了。”
方子文把那本《庄子》翻到下一页。
“这一句，说的也是这个意思？万物自己发声，不是谁让它们发声的。”
沈默点点头。
“庄子的厉害就在这儿。他不讲鬼神，不讲天意，他讲自然。自然就是事物本来的样子。”
方子文沉默了一会儿，把这句话记在了心里。
他忽然想起一件事，从袖子里掏出一封拜帖。
“王锡爵递了帖子，想见我。”
沈默接过帖子扫了一眼。
字写得很好，端正而不刻板，笔画转折处有一种不疾不徐的从容。
不是穷人家能养出来的字。
“见。”
他把帖子还给方子文：“但记住一件事。”
“什么？”
“千万不要提我的名字。”
“为什么？”
“会试中了十三个，太多了。都察院有人在查正脉学社的底，有人在府学门口贴了告示，说咱们蛊惑士子投机取巧。”
“严世蕃弹劾张居正的奏疏里虽然没有点名，但说的就是我跟太岳先生往来密切。”
“裕王府那边，陈长史传话让我暂停讲学，暂避风头。”
他转过身，看着方子文。
“青藤山人这个名号，现在是靶子。你顶着它出去，所有人都盯着你。”
“但真正危险的不是你，你是正经的举人，是贡士，谁也动不了你。危险的是这个名号背后的人。”
方子文明白了。
“所以王锡爵问起来，你只管说，就是不能说我的名字。”
对于王锡爵这样的人物当然也能看出方子文不是青藤山人。
方子文把拜帖收好，站起来。
“好。”
泡子河是北京城里最不起眼的一条河，水浅，河面不过三四丈宽，两岸长满了芦苇。
渡口更是偏僻，连块像样的码头都没有，只有几块歪歪斜斜的青石板伸进水里。
王锡爵选这里见面，方子文有些意外。
他以为会元请客，至少该在棋盘街的望月楼。
那是举子们最爱去的地方，楼上有雅间，茶好，点心也精致。
但王锡爵偏偏选了泡子河，一个连卖茶的小贩都不来的野渡口。
方子文到的时候，王锡爵已经到了。
他站在岸边一块平整的石头上，背着手看河水。
夕阳从西边斜斜地照过来，把他的影子拉得很长，投在泛着金光的河面上。
“方兄。”
王锡爵转过身来，拱了拱手。
“王兄。”
方子文还礼。
两个人面对面站了片刻，互相打量。
王锡爵比方子文想象的更年轻。
他今年二十六岁，眉目清朗，皮肤白皙，一看就是江南水乡里养出来的读书人。
但那双眼睛和方子文见过的所有读书人都不一样。
这人极度的自信。
不是那种写在脸上的傲气，是刻在骨头里的。
他不需要向任何人证明什么，也不需要贬低任何人来抬高自己。
他就是知道自己的分量。
方子文在心里说了句不愧是会元，然后注意到王锡爵也在打量他。
“方兄，你我虽是初见，但你的文章我读过了。”
王锡爵先开口，语气随意得像在跟认识多年的朋友说话：
“《因材而笃》那道截搭题我已经见到了，会试三千份墨卷，能把它讲明白的不超过十个。”
“你的破题是从圣人之化入手，这个角度有一瞬间让我觉得，你是在用《中庸》解《庄子》，只是没写出来。”
方子文的眼皮跳了一下，心里暗道这人好毒的眼睛。
“王兄的文章我也读了。”
他在王锡爵对面的石头上坐下：
“你的破题是从天之所命直接切入。论气象开阔，我不如你。”
“但论经义的绵密程度，你的起讲到正讲之间有一个转折，衔接处稍微有点赶。”
王锡爵眉毛微微一挑，随即笑了。
“你看出来了？那道题我写到正讲第一股的时候，确实有点慌了。”
“不是因为不会，是忽然想到这一股如果收不住，全文就散了。”
他弯腰从竹篮里取出酒壶和杯子，放在两人中间的石头上。
壶是粗瓷的，杯子也是，在夕阳下泛着温润的光泽。
他斟了两杯酒，把其中一杯推到方子文面前。
“方兄，你我都是读书人，我不绕弯子。”
“你在顺天乡试中了解元，那是真功夫。但我读过《时文正脉》，也读过《春闱指南》，翻过《八股破题三十法》和《承题起讲十二式》。”
他端起酒杯抿了一口：
“你的文风，和青藤山人文风，压根不是一个人。”
方子文端着酒杯的手微微一顿。
“你不要误会。”
王锡爵摆了摆手：
“我来找你，不是为了追查谁是青藤山人。”
“我只是好奇，一个能在短短半年里教出十三名贡士的人，他到底有多大能耐。”