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刘海中下意识摸向衣兜里的旧通行证，却在即将迈步的瞬间迟疑了。隔着漆黑的铁艺围栏，静园深处那影影绰绰的景致让他莫名感到一阵心悸。
恰在此时，门内闪出一个熟悉的身影。
「刘叔，刘姨！」年轻的警卫员小庄笑容满面地快步迎来，「可等到你们了！首长特意嘱咐我在这儿候着。」
见到儿子的贴身警卫，刘海中紧绷的肩膀终于松弛下来，脸上绽开笑容：「辛苦你了，小同志。」
「应该的。」小庄利落地回身，向岗哨出示证件低声交代几句。哨兵的目光在刘家人身上短暂停留后，立正敬礼，铁门缓缓敞开。
踏入静园，一行人恍如闯入另一个世界。道旁松柏修剪得棱角分明，青石板路洁净得能照出人影。远处冰封的人工湖面在冬日晴空下泛着碎钻似的光。一栋栋红砖小楼在疏朗的林木间若隐若现，静默而庄重。
「老天爷……」刘光福压低声音喃喃，「大哥这住处，比部委大院气派多了。」
刘光天没有接话，只是怔怔望着那些精致的小楼，喉结轻轻滚动。
不多时，21号楼出现在视野尽头。门阶上，赵蒙芸领着孩子们早已等候多时。
「爸妈，路上冻着了吧？」她笑盈盈地上前接过婆婆手中的包裹，「快进屋暖和暖和。」
踏进玄关的刹那，所有人都怔在了原地。
刘光天兄弟俩不约而同地屏住呼吸，连说话都变成了气声：「嫂子，这……这客厅比咱家整个屋子都大。」
「随便坐，就当自己家。」赵蒙芸端来热茶，温言招呼着。
在氤氲的茶香里，那份刻骨的拘谨渐渐融化。刘海中夫妇小心翼翼地陷进柔软的沙发，身躯仍有些僵硬，眼底的好奇却如**般漫开。
孩子们银铃似的笑声让屋子活泛起来。二大妈反覆摩挲着沙发细腻的绒面，刘海中背着手在客厅踱步，目光悄悄掠过每处细节。兄弟俩凑在冰箱前窃窃私语，不时发出惊叹。
可话题兜兜转转，终究绕不开那个空缺的主位。
「小芸啊，」刘海中终于按捺不住，「光齐人呢？部委不是早放假了？」
赵蒙芸无奈地笑了笑：「原是说好今天陪你们的，谁知清早计算所一个电话，又把人叫走了。」
正说着，院外传来汽车引擎的低鸣，由远及近，最终稳稳停驻。
客厅里所有人齐刷刷站起身。
门开了，裹挟着室外寒气的刘光琪踏进满屋暖意，饭菜的香气扑面而来。
「你可算回来了！」刘海中迎上前，语气嗔怪，眼角的皱纹却堆成了花，「放假也不得清闲。」
刘光琪眼底漾开笑意，将大衣递给迎上来的妻子，接过温水抿了一口：「所里临时有点技术问题，去帮着处理了下。」
他在父母身旁坐下，目光温和地扫过众人：「头回来这院子，还习惯么？」
刘光福抢着接话，语速快得像竹筒倒豆子：「早就习惯啦！」他把四合院清晨那场热闹原原本本倒了出来，从阎埠贵怎么探问，到街坊们神色的细微变化，半点没落下。
刘海中坐在一旁，脸上渐渐挂不住了。借儿子的光在外人面前挣点脸面，本是件暗里舒坦的事，谁知小儿子竟在大儿子面前一五一十全抖了出来，简直像当众被掀了底裤，老脸一阵燥热。他狠狠瞪了刘光福一眼，那小子却浑然不觉，越说越起劲。
「咳！」刘海中重重清了清嗓子。
刘光琪反倒笑了，朝弟弟抬抬手，示意他继续，目光悠悠转向父亲，带着几分玩味：「爸，照光福这么说，您今早在院里可真是露了回脸啊。」
被长子这么一调侃，刘海中那点强撑的架势顿时软了，眼神飘向别处，声量也低了下去：「我……我也不是成心的。主要是大伙儿都凑过来问，我想着这也不是什么说不得的事……」话到尾音，他忍不住悄悄瞄了儿子一眼，生怕对方觉得他行事不妥，出声责备。
刘光琪脸上却不见半分恼色。他早料到，以父亲那点官迷心性，有了机会不显摆一番反倒奇怪。这种事他其实能体谅——自己这么拼力往前奔，图的不也是让家里人面上有光丶活得硬气么？人得了势，若不教旁人知晓，便似锦衣夜行，总少了点什么。他走得端正，自然不怕谁议论，更不惧谁眼红。
不过体谅归体谅，该提点的还得提点。显摆一回是扬眉吐气，再三招摇便易成旁人眼中的钉子了。
「爸，您高兴就好。」刘光琪语气平和，「咱家如今日子好了，挺直腰杆本是应当。只是凡事须有分寸，适可而止就好，免得惹人妒忌，平白添麻烦。」
刘海中怔了怔，随即明白过来，连连点头：「你说得在理，爸心里有数。这辈子头一回这么风光，难免有些忘形。往后谁再问起，我知道该低调些。」
「您明白就好。」
***
静园二十一巷内，因刘光琪归来，家中渐渐盈满生气。丰年与瑞雪带着两个弟弟在院里嬉玩；客厅里，赵蒙芸陪着婆婆二大妈与弟媳周娟，说着女人间的体己话，从孩子穿戴聊到怀胎时的反应，气氛温软融洽。周娟的腹部已见圆润弧度，算来已有三四个月身孕。她不时轻抚小腹，眉目间流转着初为人母的温存与期盼。要不了多久，刘家便将迎来又一代新生命。
刘光琪则与父亲及两个弟弟坐着闲谈，问起红星厂与轧钢厂里的一些近况。
厨房那头传来滋啦一声响动，不久，最后一道菜下锅的轻响传来，动作利落沉稳。热腾腾的香气随即漫进客厅，勾得人腹中馋虫蠢动。
「领导，可以用饭了。」生活助理笑盈盈端着一盘盘菜肴稳步走出，在餐桌上逐一摆开。红烧肘子泛着琥珀般的光泽，酱牛肉肌理分明，清蒸鲈鱼肉质莹白，辣子鸡丁红亮夺目，再配上两碟清爽时蔬与一锅奶白浓润的鱼头豆腐汤——四荤两素一汤，样样分量扎实，品相精致，竟不输国营大饭庄的席面。助理布好菜，便安静退回了厨房。
「好家夥……这丶这也太讲究了！」刘光福眼睛都直了，喉结不自觉地滚了滚。红星厂食堂的伙食本不算差，可跟眼前这一桌比，顿时显得朴素了。单是那肘子炖煮的火候与收汁的浓淡，就足以让不少食堂老师傅自叹不如。
「这……这真是……」刘海中也被这场面震得一时语塞，张了张嘴，半晌才挤出一句：「光齐，你们这家常饭菜，可比从前资本家摆的席还气派啊！」
刘海中望着满桌佳肴，又将目光移向长子，眼底的震惊与那份掩不住的自豪几乎要溢出来。「光齐，你们住这小楼，连厨子和佣人都给配上了？」他的声音里带着老一辈人对「佣人」这个词根深蒂固的想像，「早先只听说真正的大人物家里才有这排场，今儿算开眼了？」
「爸，话可不能这么讲。」刘光琪还未开口，赵蒙芸已微笑着拿起汤勺，为公公盛了碗热气氤氲的鱼汤，不着痕迹地缓和了那点旧观念带来的局促。「这哪儿是佣人，是部里给光齐安排的生活助理，专门照应家里饮食起居的。」她将汤碗轻放在刘海中面前，温声补充，「人家是领工资的正经工作，部里指派的，咱们得尊重。」
「是是是，生活助理！」刘海中忙不迭点头，脸上微热，心头却滚过更汹涌的激动——他那点关于官威的模糊想像，瞬间被这四个字冲得七零八落，只剩下纯粹的震动。部里专门派人照料起居！这是什么分量？虽说不清具体要到什么级别才有这待遇，但他听明白了：儿子极受重视。
「生活助理，好家夥！」他咂咂嘴，「光齐，你这规格，搁旧时候，那得是坐堂的老爷了。」
刘光琪闻言只是笑了笑：「爸，您这车间主任的觉悟，可还得再提提。别总把『官』字挂在嘴边。」他心里清楚，父亲骨子里那点爱讲究丶好面子的脾性，不是三天两天能变的。不过他也知道，刘海中说到底也就是图个嘴上风光，并不会真借他的身份行什么不妥之事，故而也不多说什么，由着老爷子回去在院里有些谈资。父亲一辈子要强，如今儿子有了出息，让他挺直腰杆丶脸上有光，也是应当。只要分寸拿捏得当，不出格便好。
餐桌上热气蒸腾，一家子围坐，说说笑笑甚是热闹。刘光琪拎起酒瓶，给父亲斟满一杯，又给刘光天丶刘光福各倒了半盏。他平日几乎不饮酒，一年也碰不上几回，唯有全家团聚这样的日子，才肯破例浅酌几口。一顿饭吃得自在酣畅，如今早已不是饥馑年月，又不在那四合院里，自然无需担心饭菜香气飘出去招来什么，只管放松享用。席间欢声笑语，碗筷轻碰，满是暖意。
饭后阳光正暖，刘光琪提议全家去静园里散散步，就当消食。这主意立刻得到众人附和——尤其是刘海中。难得能进这高级干部家属院一趟，他巴不得好好看看外头见不到的景致。于是一行人出了二十一号楼，静园的幽静与气派顿时展现在眼前。
青石板路洁净如洗，两旁松柏修剪得整整齐齐，枝叶间漏下细碎的光斑，落在人身上暖融融的。远处人工湖面结着薄薄一层冰，湖岸长椅排列齐整。偶尔有身着干部服的老人领着孙辈慢步走过，神情安详从容，一眼便知是久经风浪的人物。
「这儿好是好，就是太静了！」刘光福忍不住低声感叹，眼睛不住四下打量，「连个高声说话的都没有，跟咱们院里比，简直像两个地界。」他下意识放轻了脚步，仿佛怕惊扰了这片安宁。
刘光天点点头，目光投向不远的一栋小楼门前——那里站着一位穿中山装的老人，身旁随着警卫，气度沉静，显然级别不低。「大哥，住这儿的，都是大领导吧？」他压低嗓子问，眼里带着敬畏。
「大多是吧，好些是部里的老领导丶高级专家。」刘光琪温和地解释，「这儿安保严密，环境清静，适合安心工作，也适合休养。」
正说着，那位老人看见了刘光琪，含笑点了点头。刘光琪也礼貌地回以微笑，彼此并无多言，却自有一种心照不宣的敬重流淌其间。
孩子们可不管这些。丰年早已挣开父亲的手，像只欢快的小雀儿，朝着远处几个正在玩耍的孩子直奔过去。
瑞雪自觉担起照顾弟弟的责任，牵着两个男孩的手快步跟上。
「别跑太快，注意脚下。」
赵蒙芸在身后含笑叮嘱，嗓音柔和。
清脆的童音与温软的提醒在寂静中格外清晰，引得路旁两位散步的老人侧目一笑。
逛了许久。
刘海中背着手模仿其他老者缓步而行，眼底却掩不住惊叹。他留意到每栋小楼前都带着**院落——或植着几株腊梅，或攀着葡萄藤架，亦有安置石桌石凳的，处处透着闲适的雅趣。
「这才是过日子啊。」
他暗自感叹，想起自己挤在四合院的大半生，再看眼前光景，越发为儿子感到欣慰。
经过一处花坛时，正遇巡逻的警卫员。对方见到刘光琪一家，当即立正敬礼，姿态利落，目光中透着敬重。
刘海中不自觉挺直了脊背。