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军需外库门厅里摆着一只空匣。
匣子来自废弃的修库值房，昨日刚由库吏当众验空，四角磕损，铜扣发青，里头只放了二十张写着假题目的练纸。它既不属于旧档，也与关副乙十一没有任何形制关联。严朔把它推到案心：“先拿这只试。谁多翻一页、少记一手，都在这里改清楚，别等真匣开了再争。”
吕承摸了摸发涩的铜扣，没有立即开匣。霍行简带来的一名属吏已经挨着钥匙盘选好了站位，仿佛职责只要靠得近便自然归了自己；随单到场的纸工则守在灯案外，没有先碰练纸。严朔看在眼里，先叫所有人退到门砖第三道横缝之外，再按名册一个个入位。
门厅通往库内的厚帘已经落下，两名军士守在帘前。现役军需架、旧副架和关副乙十一所在的柜道皆不可见。入厅七人逐一解下私带纸笔，连沈照檀的文袋也暂封在门边小柜，只由地方书吏使用案上编号墨笔。
霍行简看过名册，先提出北衙执钥、唱号、收纸三责合一：“案由在北衙，人也由北衙押来。若日后少了一页，至少能找得到一个总责之人。”
外库仓曹吕承当即把铜钥放回盘里：“钥若交你，库中原位便由我看不见的人挪动；出事后你说原来如此，我说开前不是如此，所谓总责只会变成两张互驳的纸。”
严朔没有替任何一边压话。他把四枚木牌依次摆在案上，分别写着执钥、唱号、核号、旁验：“谁做什么先不争，先照你们各自要的快法走一遍。”
第一遍由霍的属吏执钥又唱号。他开匣后右手翻纸，左手在名簿上划记，念到“北给丙四十七”时下意识把下一行假写的物目也念了出来。吕承立刻问那行是不是准许范围，属吏一顿，手下已经翻到再下一张。严朔敲案叫停，书吏记下越读一行、越翻一页。
第二遍由吕承独自开匣移纸。为证明原位，他每抽一张都先报上压下、左折右折，动作极慢；唱号书吏隔着半张案听不清，又把“北给丙十四”听作“四十”。霍若不俯身看纸，便无法纠正；一俯身，执钥者又说他越过了唱号界线。
两种快法都在十二张以内出了错。门厅一时安静下来，只有纸页被风从门缝吹得轻响。严朔把错误写在四枚木牌下方：“总责能追人，不能替动作彼此校验；各守一端若不先定听见什么，也会互相逼着越界。”
霍的属吏面上发热，伸手想把念多的那张练纸压回原位，吕承却用钥匙柄挡住他：“方才是谁移的，仍由谁复位；你只报错在第几张。”属吏只得收手。书吏重数时发现练纸次序已经倒了两张，若这是真匣，后来即便页数不少，也会有人说目标原在另一处。严朔便让第一遍的错序照样留在演练单上，再由吕承当众按起始图复原。
沈照檀看着那两张被倒置的纸，没有出声替任何一方圆场。严朔把起始图与错序单并在一处：假题尚须靠开前位置图才能说清，真正旧纸离开原折后，更不能只凭谁的记忆复位。
他重排站位。吕承执钥，只负责验匣外观、按顺序移取、维持原位，不念纸中文字；地方书吏接过纸却不展开内文，只唱外题、年份、分束和序号；霍行简持补题申请的留底副联，按拟请的号式练习命中与越界时如何叫停；沈照檀站在侧案，只能在拟请范围命中后核日期、类别、发栏、收栏四项，若有人多读、少读或把空白补成意思，她可落异议。
沈照檀问：“若外题用的是简称，而申请写全称，谁决定是不是同一束？”
“今日不决定。”严朔道，“把可能异写先列在启匣单上，随回准一同验。未列而相近的，只唱原字，另记位置，不拆、不读、不取。谁也不准在匣开以后临时发明一个‘也许就是’。”
霍又问，若目标藏在同号附纸里怎么办。严朔把一根红线系在练纸第四十七号外：“这份申请只请到边收联，若回准照此下达，命中联号即停。是否看附纸，须在开前写明；开后才说缺它不可，便另具申请。少看可能错失，多看必然越题，今日要定的是由谁承担停下来的责任。”
第三遍演练开始。吕承先验空匣旧磕与临时封泥，报出四角；书吏唱“北饷边收联、承平十一年、丙束、四十六”，霍答未中。下一张故意夹了另一套“北给仓支”假号，书吏只唱外题，霍依预列号式叫停并记不入。再下一张唱至“承平十二年、丙束、四十七”，霍说命中，吕承的手便停在纸边，没有顺势翻开。
沈照檀这才上前半步。练纸上的日期、类别、发收栏故意有一栏写到界外，她只读许可的四项，在异议纸上标“收栏下另有字，未准不读”。地方书吏复唱她实际读过的字，吕承按原位把练纸放回。四方没有一人独占全文，却都知道自己在哪一步必须停。
严朔令再练两遍，一遍把目标纸换到第六张，一遍故意使年份分束先后颠倒。第二遍中，书吏因习惯险些跳过倒置分束，被霍叫停；第三遍则闭合无误。每一次开合、移纸数、未读处与异议都落入同一张演练单，不能只保留最后成功的一次。
申初，四枚木牌被换成正式职责单。吕承在执钥与原位栏落名，地方书吏在外题唱读栏落名，霍在许可号与停止栏落名，沈照檀在四项旁验与异议栏落名。霍的属吏另在北衙副录与封存栏落名，纸工只领纸损辨验、损图与覆拓。严朔最后签的是遮栏和现场总记：现役架不露，私人纸笔不入，目标未命中不得展开，目标一旦命中不得顺手多翻。真正入库时，两名掌钥库吏须另列补单，只执分装的柜钥与匣钥，不代替职责单上的任何一人动纸。
霍看着末尾空下的一格：“谢无咎不列？”
“不列。”严朔把那格划去，“他是北衙在押之人，不是仓案旁验人。这里没有他该负的职责，他也不会进外库。若启匣后确有需要他辨识的文书问题，另在押所依正式问目办理，不能让他先知道匣里有什么。”
这句话同样写进正式单：谢无咎不参与启匣，也不接触仓内新见材料。霍没有反对，只要求副联随下一封急催上送，使京中知道地方已经备齐程序，不得再以职责未明为由笼统搁置。
门厅散场时，关副乙十一仍在厚帘之后。严朔看着练纸复点二十张、刮去临时封泥，再把职责单装入待准夹；启匣人、移纸人、唱读人、抄录人与封存人的姓名均已填写。
空匣重新交回修库值房，交还人也另签一栏。演练留下的错序纸没有销掉，随职责单一并封存。