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「好，我们都听大郎的！」
「大郎啊，既然规矩已经定下了，那咱们什么时候出发？」
几位族老眼巴巴地抬头看向江河，轻声询问。
江河原本想着给村里人留出两天的准备时间，第三天卯时再出发，这样各家各户都有足够的时间收拾行装丶清点物资。
但他这话刚说出口，王德顺就第一个摇头给否了。
「大郎，等不了三天了。」
王德顺把旱菸杆从嘴边拿下来，声音中带着一丝压抑了很久之后终于绷不住的急切，正色向江河说道：
「别说三天，两天都等不了。你是刚从县里回来，不知道村里现在的状况有多紧急。」
「各家各户家里的水缸都见了底，平日里别说是饮水做饭，一家人每天能喝上一碗水都是千难万难。」
「这几天，村里面已经开始相继有老人渴死丶饿死的状况，再这么熬下去，以后死的人只会是更多！」
旁边一位族老接话道：「是啊大郎，不能再等了，再等下去，村民们就自己坚持不下去，带着家人独自逃难去了。」
「是啊，昨天就又有两户人家因为活不下去又等不及，趁夜悄悄离村了。」
「还有，现在的匪患也厉害，昨天上午还有一群黑衣刺客闯进了村子里，接连杀了村里五位村民，乡亲们全都吓坏了，今天一整天都没有人敢出门！」
「这下河村我是一刻也待不下去了，如果可能的话咱们最好今天就能走！」
「对，各家各户早就已经做好了准备，就等着老族长一句话呢。现在既然大郎回来了，咱们也有了领头人，依我看就不要再等了，今天就走吧！」
「对对对，最好今天就能走，在这里多拖一天就多一分危险。」
几位族老你一句我一句，有人说「我家的水缸前天就见了底」，有人说「我家里已经两天没喝过一口乾净水了」，七嘴八舌，每个人脸上都带着几分窘迫与急切。
等到这些人把话说完，王德顺才再次开口向江河说道：
「大郎，他们说得都没错。你刚回来，村里的情况还没亲眼看到，事实上各家各户的水缸基本上都空了，能撑到明天早上已经是极限。
如果再等三天，怕是有一半人家连走出村口的力气都没有了。」
江河愕然。
他知道现在的旱情很严重，三河县甚至整个川南郡都面临着无水可用的情况，但是他却没有料到这连正月都还没出，村子里面就已经出现渴死人的情况了。
现在才是正月十几号，天气仍处在天寒地冻的时节，若是再等两三个月，天气转暖，甚至到了盛夏还一直都不下雨的话，整个川南郡还不知要渴死饿死多少人。
怪不得村里现在比半个月前他入县狱之前荒凉了不少，人口也少了近乎一半。
若不是因为实在活不下去了，又看不到半点儿活下去的希望，谁又愿意背井离乡，跑到更南方那种陌生的地方去讨生活？
江河沉默了片刻。
他原本还想着利用这两天的空档再去一趟县城，跟江山碰个面，把一些事情最后敲定。
但现在看来，时间不等人，村里人已经拖不起了。
「既如此，那就明天一早走。今晚我回去把家里的事安排好，明天卯时所有人在东边的村口集合。」
几位族老闻言，不由同时松了一口气。
明天也行，了不起再多熬一个晚上，还死不了人。
王冶山站起身来，正色道：「那我们几个老东西现在就去挨家挨户通知，让各家把能带的东西都收拾好，明天卯时在村口集合。」
说着，王冶山便招呼着在场的几位族老跟他一起出去，挨家通知各户村民。
「冶山叔，等一下。」江河这时忽然开口叫住了他们：「我还有件事要请你们帮忙。」
王冶山停住脚步回过头来，几位族老也同时看向江河。
「明天出发之后，白天赶路的时候，我们家里的人要分散到村里几户人家的队伍里，不能以一家人的名义一起走。」
厅堂里的几个人同时愣了一下，就连王德顺都不由皱起了眉头，惑声向江河问道：
「大郎，这是为什么？你们一家人在一起，路上也好互相照应，为何要分散开……」
江河打断王德顺的话，轻声道：「老族长，我之前为何会被县尊大人关进县狱，你应该也听到一些消息了吧？」
王德顺闻言不由心神一凛，手中的菸袋锅子不由向上轻挑了挑，压低声音道：「是与那位从京都来的贵人有关？」
「大郎啊，那位贵人的失踪该不会真与你有关系吧？！」
此言一出，在场几位族老还有王冶山全都跟着微缩了一下脖子，齐齐扭头向江河看来。
「老族长你也太看得起我了。」江河矢口否认：「我若是真有那么大的本事，还会被人关进县狱，差点儿都掉了脑袋？」
「实话告诉你们，那位京都来的贵人，还有县尊孙士诚，全都是姜钦差大人的政敌，他们是为了打击报复姜大人，所以才设计污蔑丶冤枉到我的身上。」
「现在姜大人回来了，我虽沉冤得雪被无罪释放，但是那些人背后的势力却未必会愿意放过我。」
「我不似姜大人那般有身份有地位，那些人如果知道了我和家里人的行踪，必然会私下派人来打击报复。」
「如果我和家里人聚在一起走，目标太大，很容易就被人发现。但若我们分散开，混在几百个人的队伍里，每户人家带上我家里的一两个人，外人根本看不出哪些才是江家的人。」
几位族老面面相觑，脸上的神色从开始的不解渐渐变成了了然。
有人低声嘟囔了一句：「有这么严重吗？这样做不会连累到我们吧？」
这话刚一说出口，就被旁边的人用胳膊肘轻碰了一下，那人立即闭嘴不言。
王德顺与王冶山彼此对视了一眼，谁都没有开口说话。
直到现在他们也才算是真正明白过来，为何江河今天会主动寻上门来，还这般好说话的直接应下了领头人的职位，愿意带着大家一起南下逃荒。
甚至还在最开始的时候，直接拿出了两皮囊米酒来收买人心。
原来从一开始，他就已经做好了要让全村人给他们一家十几口打掩护的打算。