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大郎正在院中晨练，闻言举起手中沉重的木棍挥舞了两下。木棍劈开晨雾，发出呼呼的风声。他继承了母亲的沉稳，很少表露情绪。
二郎匆匆扒拉了两口饭就钻进书房，此刻勉强从窗户探出半个脑袋。书桌上的书本还摊开着，笔墨未干。这孩子总是这样，恨不得把所有时间都用在读书上。
三郎和四娘蹲在鸡舍前，正忙着给鸡拌食。他们对着阿爹的叮嘱充耳不闻，专注地看着母鸡啄食。反正有阿娘在，他们怎么闹腾都行，只要把自己的衣裳洗干净就成。
等他们想起要送别时，韩宇已经被心急的阿珑拽上了马车。车轮碾过石子路，发出咯吱咯吱的响声，像是在诉说着离别的不舍。
柳芸站在院前的坝子上，目送马车驶入山坳消失不见。晨风拂过她的衣袂，带来凉意。她猛地转身，犀利的目光直直撞上河岸边两个打扮成工役模样的粗汉。
那二人先是一惊，随即恢复如常，还礼貌地点头示意，像是寻常来此干活的工役。他们的衣着略显破旧，手上还带着干活留下的茧子，若不仔细观察，很难看出破绽。
但当他们转身离去时，一股若有若无的杀意如影随形。这股气息太过熟悉，让柳芸想起了那些在黑暗中蛰伏的日子。两个探子不禁打了个寒颤，仿佛被什么无形的东西盯上了。
难道被发现了？这个念头在他们心中闪过。
其中一人装作不经意地回头看去，只见那女人还站在原地。阳光透过树梢，衬得她的身影忽明忽暗。
不过当他们四目相对时，柳芸却露出爽朗的笑容，热情地挥手致意，仿佛在欢迎他们为韩家村的建设添砖加瓦。笑容温暖真诚，丝毫看不出方才的凌厉。
这是柳芸惯用的伎俩，这些日子她巡视村中，见到外来工人都是如此亲切，很快就赢得了大家的好感。她总是能在不经意间化解人们的戒备，让所有人都放松警惕。
两个探子盯梢多日，对她这套把戏再熟悉不过。他们看过太多次这样的场景，每次柳芸都能完美地扮演一个热情好客的村长。
他们暗自松了口气，想必她只是察觉到被人窥视而已，并未怀疑他们的真实身份。毕竟，一个普通的村妇，怎么可能识破他们的伪装？
俩人又偷偷交换了眼神，其中一个目标已溜之大吉，需要尽快上报。他们加快脚步，往村外走去，心里盘算着该如何措辞才能让主子满意。
他们正忙着传递消息，一时疏忽，竟没发现柳芸已悄然离村。她的身影如同晨雾般消散，仿佛从未出现过。
她换上了赵氏的靛蓝碎花裙，头戴同色布巾，扛着一担未脱壳的稻谷来到村口的风车磨坊。布巾遮住了她大半张脸，只露出一双明亮的眼睛。这身打扮与村中妇人无异，很容易就混入人群中。
两个时辰过去，她都未曾露面。风车磨坊的轮子依旧吱呀转动，碾磨着稻谷，发出单调的声响。
阿珑带走了家里的老影，柳芸便借了墨具坊的一匹马，跟着韩松的送货队伍出了村。马儿性子温顺，与她很是投缘，时不时用头蹭蹭她的手。
到了官道上，她独自脱离队伍，直奔青禾镇。马蹄声渐急，扬起的尘土在阳光下闪烁着金色的光芒。
这几日，巡按御史驾临的消息早已传遍大街小巷。茶馆酒肆里都在议论这位大人的来历，有说是奉旨查案的，也有说是微服私访的。
柳芸不在乎这是慕容瑾自导自演的戏码，还是对手故意放出的风声，她现在只想找慕容瑾当面聊聊。街上行人匆匆，谁也没注意到这个普通的村妇。
既然与卫姜已是合作关系，借他之手见慕容瑾无疑是最便捷的途径。她策马来到卫府，却被告知卫大人不在。
然而迎接她的是卫夫人，卫姜既不在家中，也不在县衙。卫夫人一身淡青色襦裙，举止端庄，却掩不住眼中的忧虑。
“请问大人去了何处？”柳芸问道，声音平静，听不出任何情绪。
卫夫人摇头叹息：“他并未告诉我。”她的手指不自觉地绞着帕子，显然也在为丈夫担心。
看着卫夫人眼中真切的担忧，柳芸暗自盘算着风车磨坊的时间，深吸一口气又问：“大人何时能回？”
“应该赶得及晚膳，”卫夫人犹豫道，“柳娘子若有要事，要不就在我家凑合一宿？”
“不必了，”柳芸摆手，“既然大人今晚能回，我写封信请夫人代为转交如何？”她的语气轻松，仿佛只是来传递一个普通的口信。
卫夫人点头应允，立即唤来心腹丫鬟取来文房四宝。砚台上的墨香渐渐弥漫开来，带着几分书卷气。
柳芸写了两封信。笔走龙蛇，字迹却工整有力。
一封给卫姜，请他将自己的话转告慕容瑾。另一封则是给慕容瑾的：麻烦缠身，还请雇主莫忘当初承诺。
她向来说话简洁，该办的事自然会办，不该办的写再多也无用。看在卫姜的面子上，她决定再给慕容瑾一次机会。
将信封好交给卫夫人，柳芸微微一笑便转身离去，快得让卫夫人都来不及相送。她的背影很快消失在府门外的街道上，融入熙熙攘攘的人群中。
望着手中薄薄的信笺，卫夫人眉头紧蹙。自从那位巡按御史到来，不仅丈夫早出晚归，就连城中气氛都变得诡异起来。街上的暗哨比往日多了许多，似乎每个角落都藏着不为人知的秘密。
柳娘子素来深居简出，今日却突然造访，种种异常汇聚一处，卫夫人不禁感到一股山雨欲来的压抑。她站在廊下，望着天边渐渐堆积的乌云，心中的不安越发强烈。
柳芸在磨坊停工前赶回村中，挑着脱好壳的白米回到家里。夕阳西下，给她的身影镀上一层金边。
当晚，等墨具坊工人和外来工人都离开后，她立即敲响铜锣，把村民们聚到祠堂里商量大事。铜锣声在寂静的夜色中格外清晰，回荡在村子的每个角落。
有些远道而来的工人还留在村里，但外人不得靠近宗祠，那俩探子只能遥遥窥视。他们躲在暗处，竖起耳朵想要听清宗祠内的动静。
柳芸从不坐以待毙，既然身为村长，自然要善用这个身份。烛光在宗祠内跳动，照亮了她沉着的面容。
她在宗祠中编造说收到村民举报有家中失窃，怀疑是近来的外来工人所为。这个消息立刻在村民中引起一阵骚动，人们窃窃私语，互相打量。
她既未指明是谁举报，也未点明是哪家工人，自有村民们去揣测。这种模糊的说法反而让人更加警惕，每个人都开始怀疑身边的陌生人。