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夜色渐深，府中灯火次第熄灭。慕容瑾换上一身夜行衣，轻手轻脚地往外走。他动作利落，显然不是第一次做这种事。
“大人要去哪里？”卫姜拦在门口，压低声音问道。
“韩家村。”慕容瑾留下这句话，便如一缕青烟般消失在夜色中。
卫姜这才恍然，原来白天那一出是为了给外人制造假象。他不禁为慕容瑾捏了把汗，他要去说服柳芸，可不是件容易事。
慕容瑾策马疾驰，却在快到韩家村时放慢了速度。他警惕地环顾四周，总觉得暗处有双眼睛在盯着自己。
果不其然，他刚到村外，就被一道黑影从马上打落。那人出手又快又狠，招招致命。慕容瑾还未站稳，冰冷的刀锋已经抵在了他的喉间。
“柳娘子且慢！”慕容瑾急忙掀开斗笠，“是我！”他的声音里带着几分慌乱。
“不然你以为我在等谁？”柳芸冷笑，月光下她的面容带着几分凌厉。
慕容瑾心头一凛，忙道：“上次是我考虑不周，连累了夫人。还请柳娘子别跟在下记仇。”
他小心翼翼地挪开抵在喉间的刀，迅速后退五步，深深一揖。额头上的冷汗还未擦干，后背已经被夜风浸透。
柳芸“咚”地将刀插在地上，目光如刀，仿佛要将他看穿。夜风吹起她的衣袂，更添几分凌厉之气。
慕容瑾不敢怠慢，将要带证据去芸香府码头的计划和盘托出。他说得很快，生怕错过了时机。
“在下以为，柳娘子深明大义，定不会坐视不管。”
柳芸挑眉，不接话茬，反问：“你们在查的人，到底是什么来头？”她的声音里带着几分危险的意味。
“知道太多对你没啥好处。”慕容瑾含糊其辞。
“要么说，要么死。”柳芸语气森冷，手已经按在了刀柄上。
慕容瑾暗暗叫苦，想起那三十颗人头，浑身发寒。他犹豫再三，从怀中掏出银票，试探着递出一张。
柳芸眸中杀意更浓，手指微动。
慕容瑾心领神会，又添两张。他的手有些发抖，不知是因为寒冷还是恐惧。
柳芸纹丝不动，像一尊雕塑。
慕容瑾咬牙，又加三张。他的额头上渗出细密的汗珠，在月光下闪着微光。
柳芸眼中闪过异色，却依旧不为所动。
“五百两！”慕容瑾一狠心，将整沓银票递了过去。他的手微微发抖，显然这个数目远超预期。
柳芸接过，借着月光仔细验看，确认无误后收入怀中。她的动作干脆利落，没有丝毫犹豫。
她本想拒绝的，可这数目实在太诱人了。想到家中两个孩子，她心中的天平终于倾斜。
银子入袋，柳芸整个人都轻快了起来。
那柄两米长的大刀扛在肩头，沉甸甸的重量此刻也变得轻盈，步伐都带着几分欢快。月光下，刀身泛着冷冽的寒芒，映照着她嘴角若有若无的笑意。
慕容瑾看着眼前这位判若两人的女子，不由得摸了摸还带着寒意的脖子。方才那一幕仍让他心有余悸——刀锋贴着脖颈划过的瞬间，他仿佛已经看到了自己的人头落地。
夜风徐徐，带着初春的微寒。柳芸随手撩了撩被风吹乱的发丝，眼底闪过促狭，“大人要不要去喝一杯？这附近有家小酒馆，据说...”
“不了不了！”慕容瑾连连摆手，脚步不自觉地向后退了两步，“时候不早了，我得赶紧回去。”
“啧，”柳芸意味深长地看着他，手指轻轻敲击着刀柄，“大人若是一开始没丢下我独自逃命，也不至于多花这么多银子，一二百两就够了。”
慕容瑾的动作猛地一顿，眼睛亮了起来，喉结滚动了一下，试探着开口：“那...多出来的能不能...”
话未说完，柳芸的笑容瞬间消失，手中大刀寒光乍现，刀尖直指慕容瑾咽喉。月色下，她的眼神冷得像冰，“大人想好怎么死了吗？”
“当我什么都没说！”慕容瑾飞快地翻身上马，马鞭一甩，“明日清晨，青禾镇口见！”
马蹄声渐远，柳芸轻笑着摇了摇头，将大刀收回背后。银子的确是个好东西，连杀人的心都能平息下来。
暮色沉沉，村道上只剩下她一个人的脚步声。远处隐隐绰绰传来晚归农人的说笑声。这熟悉的夜晚让她想起了还在等着她回家的孩子们。
推开家门，屋内温暖的灯光立刻驱散了夜的寒意。
“娘回来啦！”四娘正在灶台边帮赵氏择菜，看到柳芸立刻跑了过来。
三郎躺在炕上，听到动静也要起身，被柳芸按了回去。“好好躺着，伤还没好全呢。”她仔细检查着孩子脖子上的淤痕，虽然已经消退了不少，但想到那天的情形，心里还是一阵后怕。
“娘，我没事了，”三郎抓住柳芸的手，眼睛亮晶晶的，“明天我也要去书院。”
柳芸摸了摸他的头，“明天再说，先把伤养好。”
“娘！”三郎不依，声音里带着哭腔，“我想跟大哥二哥他们一起去。”
看着孩子执着的眼神，柳芸叹了口气，又仔细检查了一遍伤处，确认无大碍后才点头，“那明天跟着去，但是要听先生的话。”
三郎立刻破涕为笑，连连点头。
赵氏端着一碗热汤走过来，“夫人，趁热喝了吧。”
柳芸接过碗，热气腾腾的鸡汤香气四溢。这是赵氏特意为她熬的，说是补身子。自从卫默一家来了这里，家里的日子确实好过了许多。
“四娘明日想不想去书院？”柳芸看着还在一边玩耍的女儿。
四娘摇摇头，“明日我还想歇息一番，我想跟李奶奶学做饭，还要带小旺财去喂鸡。”说着，蹲下身逗弄趴在门边的小狗。
柳芸也不勉强，每个孩子都有自己的兴趣。况且，有人在家里帮忙，她也能放心些。
美美地睡了一觉，次日天还没亮，柳芸就起床准备。
她轻手轻脚地把孩子们叫醒，收拾停当后驾着马车出发。清晨的村道上雾气朦胧，马蹄声在寂静中格外清晰。
“娘，”大郎突然开口，“昨天晚上你去哪里了？”
柳芸握着缰绳的手微微一顿，“去办点事。”
“是不是又去打架了？”二郎凑过来，眼中带着崇拜，“娘的刀法最厉害了！”
“去书院要专心读书，”柳芸岔开话题，“不许想这些。”