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崇祯十年五月，端午将至，京师已是一片初夏暖意。
京师大学预备学堂的放学铜铃刚敲过第一响，穿着月白襕衫的学子们便三三两两涌出校门。
楚画、楚琴、楚棋三姐妹抱着书袋并肩走出时，周遭的气氛瞬间变得微妙起来。
同窗们下意识地纷纷避让，投向她们的目光里，藏着敬畏、好奇，还有一丝疏离。
自打彭世显的事情过后，学堂里的流言便没断过。
有人说她们是某个勋贵的隐秘亲眷，有人猜她们是宫中贵人的近侍。
更有甚者，暗传她们是锦衣卫安插在学堂的眼线。
但所有流言里，最统一的一条只有一句：这三姐妹，绝对惹不起。
“快看，是她们……”
“小声点，你爹没叮嘱过你吗？离这三位远些。”
“也不知到底是什么来头，听说彭世显都被发配到吕宋去了。”
细碎的议论声，在三姐妹走近时戛然而止。
楚画微微扬着下巴，清丽的小脸上带着几分不容侵犯的骄傲。
我家相公是国师，骄傲一点没毛病吧？
楚琴依旧沉静如水，目不斜视，步履从容。
唯有楚棋年纪最小，下意识攥紧二姐的衣角，脚步悄悄加快了几分。
三人走到学堂对面的青篷马车旁。
一道熟悉的声音，突然从侧面扎了过来：“画儿，琴儿，棋儿……”
三姐妹的身子，同时僵住。
这声音，刻在三姐妹的骨髓里，藏在她们的梦魇中。
十年了，她们以为这辈子都不会再听见。
马车旁站着一对中年男女。
男人穿着半旧的绸衫，袖口打着补丁，神色局促又卑微。
女人一身粗布衣裙，鬓角微白，眼底满是憔悴与怯意。
这两张脸，她们至死都不会忘记。
是她们的生身父母，楚大富与王氏。
正是她们在十年前，在扬州城，以三十两银子，把她们三姐妹一起卖给“养瘦马”的人牙子，将她们推入地狱。
楚画的脸色唰地惨白。
楚琴手指一颤，怀中的书袋“啪嗒”掉在地上。
楚棋最是脆弱，眼泪瞬间夺眶而出，不是思念，是深入骨髓的恐惧。
“你们来做什么？”
楚画上前一步，将两个妹妹牢牢护在身后，目光跟刀子，直直刺向那对夫妻。
王氏嘴唇哆嗦着，想上前又不敢，只是一个劲用袖口抹着眼泪。
“画儿，爹……爹娘对不住你们。”
“这十年，我们没一天不在想你们，没一天不后悔啊……”
楚大富搓着双手，腰弯得几乎折了，脸上堆着谄媚的笑，看得人心里发腻。
“后悔？”
楚画嗤笑一声，笑意里没有半分温度，“后悔当初卖得太便宜？”
这话像一记鞭子，狠狠抽在楚大富脸上。
他脸上的笑容一僵，却不敢有半分恼怒，反而腰弯得更低。
“画儿，爹娘是真的知错了。这些年家里日子难熬，”
“你弟弟前年生了场大病，掏空了全部家当，实在是走投无路了……”
“我们的事，与你们无关。”
楚琴终于开口，声音轻却坚定。
接着她一声冷笑：“十年前那三十两银子，就断了一切。”
王氏“噗通”一声，直挺挺跪在了地上。
这一跪，引得尚未走远的学子纷纷侧目。
门房老头探头一看，见是三姐妹的事，立刻缩了回去。
学堂管事早有交代，这三位姑娘的事，少看、少问、少管。
“棋儿，我的女儿。”
王氏朝着楚棋伸出手，泪流满面，“娘知道你心最软，你帮娘说句话，当年娘也是没办法啊！”
楚棋吓得连连后退，死死抱住楚琴的胳膊，小脸惨白如纸。
“够了！”
楚画厉声呵斥，“要跪滚远一点跪，别在这儿脏了学堂的地！你们到底想干什么，直说！”
楚大富讪讪一笑，眼神闪烁，压低了声音：“画儿，爹娘这次来，其实是想请你们，求国师大人。”
三姐妹的心，同时一沉。
果然，是冲着国师来的！
还以为转性子了呢！
楚画柳眉一挑：“你们怎么知道国师？”
“知道，知道！”
楚大富连忙点头哈腰，声音压得更低。
“是江南的几位大老爷托我们来的。”
“他们知道你们在国师身边伺候，想请你们帮忙牵个线，只求见国师一面，就一面！”
王氏也跪着往前蹭了两步，急切地补充：“几位老爷说了，只要你们肯传话，不管成不成，都给我们三百两银子！”
“要是事成了，还有重谢！还能给你弟弟在扬州安排好差事，进最好的学堂。”
楚画气得反而笑了。
十年未见，亲生父母没有问过一句，她们吃得饱不饱，穿得暖不暖，有没有受过苦，有没有被人欺负。
开口就是有钱的老爷，闭口就是银子，弟弟的前程。
那三十两银子贩卖骨肉的画面，再次血淋淋地摆在眼前。
“我们若是不答应呢？”楚画冷冷问道。
“画儿，话可不能这么说！”
“咱们毕竟是血亲，爹娘当年是对不住你，可那不是穷吗？”
“如今你们在贵人跟前说得上话，拉拔娘家、帮衬弟弟，不是天经地义？”
楚大富振振有词，理直气壮。
“几位老爷说了，这事是响应国师的特许商号，是报效朝廷！”
“你们要是不帮，传出去就是不孝不悌！”
“国师身边的人如此凉薄，就不怕影响国师的名声？”
楚琴攥紧了拳头，指节发白。
楚棋咬着唇，眼泪直流，却强忍着不敢出声。
楚画大怒，正要发作，赶车的车夫阴沉沉地开口：“谁给你的胆子，敢要挟国师？”
街边三名青衣汉子，朝二人围了过来。
这些人都是清华园的护卫，从军中百里挑一的精锐悍卒。
出了上次的事情后，被云逍派来保护三姐妹的。
楚大富和王氏在几人透着杀气的目光注视下，瞬时汗毛竖起，就像是被什么吃人猛兽盯上了一般。
楚大富这才意识到，三姐妹攀上了高枝，在那位面前，自己跟蚂蚁没什么分别。
“好，话我可以帮你们传。但我们只负责传话，见不见是国师的事。”
楚棋冷冷丢下一句话，然后拉着两姐妹上了马车。
楚大富大喜过望，朝着马车连连作揖。