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驳之力。
堂中静得能听见廊外的风，风灌进来，吹得案上几张货单翻了翻页角，沙沙地响。
主事跪在地上，膝盖压在冰冷的砖面上，脊背绷得笔直，任凭如何追问，只一口咬定罪责全在下层，再多半个字都不肯吐露。
奚衍臣垂眸看着跪地之人，眼底没有半分温度：
“你以为，扛住不招，便能保全背后之人？”
奚衍臣拿起那封截获的密信，指尖摩挲纸页：“江南漕运私弊盘桓数年，账册反复篡改，暗船夜夜通行。”
“你一个人扛，扛得住吗？”
主事浑身发抖，脸色青白交替，嘴唇死死抿着，一言不发。
褚疏缨将这一幕尽收眼底，她皱了皱眉头，侧身压低声音对奚衍臣道：“寻常贪腐官吏，到这一步，大多会弃主自保，此人宁可自己担下重罪，也绝不肯向上咬出半个名字，能让他不惜舍身护主，绝非普通地方乡绅或是朝中普通官员。”
褚疏缨心中有种不好的预感。
江南一案爆发得太快，她和殿下早就心生狐疑，怀疑有人在背后推波助澜。
奚衍臣微微颔首，目光落在案上堆叠的货单，当庭继续拷问已经没有意义，这人铁了心要独自扛下所有，再多盘问也撬不出口供，徒然浪费时间。
“沈策。”
“属下在。”
“将漕运主事押去内院密室单独关押，隔绝所有消息，不许任何人探视，派人抄查他的私宅，所有书信、账册、银钱流水，全部封存带回驿馆，南布政使与涉案闸吏分开看管，分房审讯，严防串供。”
“是！”
近卫上前，铁镣碰撞发出冷硬声响，将瘫软在地的主事押了出去，其余涉案官吏也被依次带走。
厅堂里很快清净，只剩下奚衍臣、褚疏缨二人，还有满桌摊开的证物。
褚疏缨移步至长案边，低头翻检一叠叠货单。
她一页一页慢慢翻看，多数单据都只用隐晦记号，不留真实商号，翻到后半段，几张记录大宗收货的货单映入眼帘，收货方一栏清清楚楚写着三个字：庆和号。
看到这三个字的瞬间，褚疏缨翻页的手指猛地顿住，她心下狠狠一沉。
这个名字她见过，替殿下料理节礼采买的时候，她翻过供货商的底册，庆和号就在其中。
奚衍臣正在案的另一侧翻看沈策递上来的查封清单，过了一会儿，他合上清单，抬步往外走。
褚疏缨手上没停，抬头问了句：“审问那边，我要过去吗？”
“不用。”奚衍臣脚步没停，“账核完就歇着，审人的事我来。”
他出了厅堂，脚步声往后院去了。
褚疏缨把手头最后一叠货单核完，按日期理好放在案角，与其余证物归在一处，便回房去了。
后院密室的审问，头一天没什么进展，沈策问了一轮，没问出什么，出来回话的时候脸色不太好。
奚衍臣坐在前厅，听完回话，没说话，只让沈策去查。
“查他家里。儿子、夫人、亲戚，银钱进出，宅子田产，一桩一桩查。”
沈策领命而去。
连日彻查，层层剥茧，主事家中藏掩的猫腻，尽数被翻了出来。
看似清廉的官吏家底之下，藏着无数说不清来路的馈赠与接济。
三年前其子在外豪赌欠债，数百两巨款逼得家宅不宁，本该足以压垮一个寻常官吏的祸事，却一夜之间悄无声息抹平，摆平债款的人，正是执掌江南漕务的周参政。
不止于此，其夫人娘家近年添置宅邸，大额银两缺口凭空补齐，出借资财的依旧是周参政一脉的亲信人手。
数年之间，逢年过节的厚重节礼、因公往返的车马贴补，一笔笔零碎银钱看似体面合规，日积月累，数额触目惊心，所有流水最终皆汇于周参政名下的私铺暗账。
密室之中，沈策将厚厚一叠查抄账册尽数摊开，摆在了主事眼前。
主事看着这些东西，脸色一点点白下去。
沈策站在他面前，把最后一张纸放在桌上：“你儿子欠