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扶苏扔掉手里的柴油抹布：“那就让情报飞起来。”
抹布吧嗒一声掉在田埂上。
沾了黄土。
黑漆漆的油渍在干土上慢慢渗开。
赵延愣住了。
老头子抬起头，看了看灰蒙蒙的天。
天上除了两只盘旋的老鸦，连片云都没有。
情报飞起来？
绑在鸟腿上？
那玩意也不顶用啊，飞到一半就得被山里的猎户射下来烤了吃。
扶苏没去解释。
他转过身，走向停在路边的那辆黑色内燃机越野车。
拉开车门。
坐进柔软的牛皮座椅里。
“回宫。”
……
咸阳宫，皇家科学院。
红砖大楼里点着几盏刺眼的白炽灯。
几百个顶着黑眼圈的工匠和学者，死死盯着工作台上的东西。
那是一个略显粗糙的铜木仪器。
底座是块硬木板。
上面固定着缠满紫铜线的铁芯线圈。
旁边连着一个带着弹簧的黄铜按键。
扶苏坐在工作台前。
大腿内侧的旧伤在阴雨天有些发涩。
他换了个坐姿，把左腿伸直。
伸出右手食指，压在那个黄铜按键上。
“哒。”
按下。
铜片接触的瞬间，爆开一簇细微的蓝色电火花。
发出一声短促的脆响。
几十步外，另一张长桌上。
另一台结构相似的接收机，猛地发出“咔”的一声。
连着的墨笔在一条滚动的纸带上，重重点下一个黑点。
围观的学者们倒吸一口冷气。
屋里静得只剩下电流的滋滋声。
没牵麻绳，没用力拉。
这边按一下，那边隔空就动了？
“这叫电报。”
扶苏松开手指。
“把这东西的图纸抄录五百份。”
“进流水线量产。”
扶苏从袖子里掏出一本厚厚的纸册。
扔在桌上。
“这是电码本。”
“大秦的雅言有几百个发音，用长短不一的点和划来代表。”
“让内阁挑脑子活泛的人，死记硬背下来。”
接下来。
大秦的奴隶们迎来了新的重体力劳作。
罗马行省，高卢故地，恒河平原。
数以百万计的战俘和苦力。
光着膀子，在灰白色的水泥驰道旁挖深坑。
铁锹铲起干硬的泥土，血泡磨破了又结痂。
一根根剥了皮的粗壮松木，被高高竖起。
深深埋进土里。
用石头和泥巴夯实，立得笔直。
木杆顶端绑着白色的绝缘瓷瓶。
黑色的胶皮铜线，顺着一根根木杆。
一路拉向远方。
风吹过平原，划过绷紧的电线，发出呜呜的低鸣声。
像是一张笼罩了整个地球的无形大网。
正在飞速收紧。
……
半年后。
罗马行省总督府。
大秦外派的总督穿着青色的官服。
他端着一碗凉茶，眉头紧锁。
桌上放着几份地方官吏送上来的急报。
北边的日耳曼蛮子，最近又在边境集结。
试图抢劫刚修好铁路的物资中转站。
总督把凉茶一饮而尽。
抓起旁边的一张白纸，飞快写下几个字。
递给身后的书记官。
“去电报室，发咸阳。”
书记官拿着纸跑到隔壁的屋子。
屋里摆着一台锃亮的电报机。
发报员是个二十出头的年轻人，扫了一眼纸上的字。
手指在铜键上飞快跳动。
“哒哒，滴哒，哒滴……”
清脆的敲击声在屋子里回荡。
万里之外。
咸阳宫，内阁电报总局。
大厅里摆着上百台接收机。
几百个发报员戴着厚厚的棉布耳罩，双手在桌面上疯狂记录。
角落的一台机器突然运作。
纸带匀速吐出。
上面打出一个个长短不一的黑点。
负责接收的小吏抓起纸带。
对着挂在墙上的电码本。
飞快地在纸上写下译文。
“罗马急报：日耳曼人犯境，请调拨三千杆火枪，弹药五万发。”
小吏拿着纸，一路小跑冲进内阁大殿。
萧何正坐在长案后啃杂面饼子。
接过纸条看了一眼。
老头子拿起朱砂笔。
在上面画了个圈。
“批。”
“发报给君士坦丁堡驻军，从军械库就近拨发。”
小吏转身跑回电报室。
发报员按下铜键。
罗马总督府。
那碗凉茶的茶底还没干透。
书记官拿着电报回执，推门走进来。
“总督大人，咸阳回电了。”
“军火明日抵达。”
总督愣在椅子上。
他手里还握着那个粗瓷茶杯。
手指一哆嗦。
茶杯掉在桌上，骨碌碌滚了两圈，砸在地板上。
从罗马到咸阳。
中间隔着茫茫大漠，高耸的雪山，广阔的内海。
放在以前，就算是最好的快马，跑死十几匹。
一去一回，也得大半年。
遇到大雪封山，消息直接就烂在路上了。
现在。
只是一杯茶还没喝完的功夫。
大秦的统治，变成了一张密不透风的铁幕。
地方上有什么风吹草动。
哪个蛮族部落敢有造反的苗头。
消息通过那根细细的黑线。
几秒钟的时间，就能直达咸阳的中枢。
第二天。
喷吐着黑烟的军用列车，就会拉着满车的火炮和大雪龙骑。
直接压到叛乱者的家门口。
这种对全球基层的恐怖掌控力。
让人窒息。
让人连在被窝里抱怨一句大秦的胆子都生不出来。
……
内阁大殿。
入秋的深夜透着一股干冷。
炭盆里的火快熄了。
一层灰白的草木灰盖在木炭上。
张良裹着厚实的羊毛大衣，坐在青铜案后。
他手边的粗瓷杯里，装着刚熬出来的黑咖啡。
这东西是从非洲那边找来的树豆子。
炒熟了磨成粉泡水。
苦得人直翻白眼，但提神效果极佳。
张良端起杯子灌了一大口。
苦味顺着舌根爬进嗓子眼，他连眉头都没皱一下。
大门外传来一阵急促的奔跑声。
内阁的电报室内，接收机突然疯狂吐出一条纸带。张良迅速译出电码，眼皮狂跳，大步冲向扶苏的书房：“主公！东海探索舰队发来电报，他们在海的尽头，发现了一片无边无际的新大陆！”