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京城外城，城南。
距离皇城红墙外不到三里的地方，有一片被高高围起的巨大工地。
这就是大夏朝如今的吞金兽，通天阁的修筑现场。
寒风如刀，卷着漫天的黄土和冰碴子。
李浩裹着一件粗布棉袄，缩在一个背风的茶摊角落里。
他的双手冻得通红，盯着面前那把已经被磨得油光鋥亮的算盘。
「啪嗒丶啪嗒丶啪嗒……」
算盘珠子在他的指尖飞速跳跃，发出密集的撞击声。
他没有去查阅任何官方的文书，因为他知道，那些纸面上写着的，都是用来糊弄鬼的假帐。
他用最笨也是最有效的法子，蹲在城门外，数着每天运进来的紫楠木车队。
他混进采石场的苦力堆里，打听他们每天能领到多少发霉的糙米。
他甚至花了几两碎银子，从几个喝醉了的工部底层小吏嘴里，套出了修造通天阁的真实人工物料损耗。
除此之外，他还去了一趟城外的难民营。
那里聚集着近百万张绝望的面孔。
他仔细核算了一笔帐。
如果要把这百万流民安抚下来，哪怕每天只给他们施舍一顿掺着大半沙子的稀粥，不让他们饿死造反，维持到明年秋收……
「通天阁的木料丶金箔丶石材损耗，加上工期延误的亏空……
至少还需要三百万两现银！」
李浩的手指一顿，停在了算盘的某一个档位上。
他深吸了一口气，将另一组数字加了上去。
「如果还要兼顾百万流民的口粮，哪怕按最低的活命标准来算，也需要买粮的银子两百万两！」
「五百万两！」
李浩看着算盘上最终定格的那个冰冷的数字，只觉得后背一阵发凉。
五百万两现银！
这可是大夏朝国库全年赋税收入的将近两成！
在大夏朝如今这般百业凋敝的惨状下，别说是五百万两，就算是五十万两，户部尚书估计都得去上吊。
「这简直就是个不可能填满的黑洞啊！」
李浩抓了抓头发，把头埋在膝盖里。
如果是为了救灾，还可以号召天下商贾捐款，甚至皇上可以下发罪己诏，强行从百官手里抠出点油水。
但现在的问题是，这五百万两里，有大半是皇上为了自己修仙长生而挥霍的！
老百姓都快饿死了，谁还会为了皇上的荒唐举动去掏腰包？
「加派苛捐杂税？
绝对不行。
江南的百姓已经被盘剥到了极限，再加税，江南也会跟着造反。」
「强行削减通天阁的开支？
更不可能。
那是圣上的逆鳞，司礼监那帮阉党盯着呢，谁敢提削减，谁就是大逆不道。」
「这帐……算死了啊……」
李浩看着眼前这把曾经帮他算破了江南豪强隐粮，算垮了魏公公生丝垄断的神级算盘，第一次感到了深深的无力。
他突然理解了那位内阁次辅晏子衡的痛苦。
面对这样一个既不能动皇上，又不能看着百姓饿死，手里还没有半个铜板的连环死局，再高明的算盘也算不出一朵花来。
……
入夜。
致知书院，陈文书房。
「先生，这帐算死了。」
李浩顶着两个硕大的黑眼圈，将几张写满了密密麻麻数字的宣纸，颓然地放在了陈文的书案上。
陈文正借着烛火看书，闻言放下手中的书卷，目光落在那些宣纸上。
「五百万两？」
陈文挑了挑眉，并没有露出惊讶的神色，「算得还算精准，甚至比户部的底帐还要贴近事实。」
「精准有什么用？」
李浩苦笑一声，瘫坐在椅子上，「先生，巧妇难为无米之炊啊。
国库是个空壳子，皇上的内帑被司礼监把持着，一毛不拔。」
李浩烦躁地搓了搓脸：「我这跑断了腿，算烂了算盘，可不管我怎么腾挪，这五百万两的缺口就像是一座大山死死地压在那里。
没有钱，什么安置流民丶什么安抚天下，全都是空中楼阁！
先生，这根本就是一个死局！」
陈文静静地听着李浩的抱怨，没有立刻出言安慰，也没有批评他的急躁。
「李浩，算学，算的是加减乘除，是已有之物的分配。
但你要知道，真正的破局之法，往往藏在算盘之外。
你还记得咱们在江南的时候吗？」
陈文突然转移了话题，「当时城西大旱，白龙渠因为李家村的豪强强行截流而断水，下游几千饥民马上就要暴乱。
你还记得那个局面吗？」
李浩愣了一下，不知道先生为什么突然提起这件事。
「当然记得！」
李浩脱口而出，「当时咱们书院刚刚接手那摊子烂事，手里连一百两银子都拿不出来。
那豪强李宗翰更是一毛不拔，死活不肯放水，也不肯出钱修缮水渠。」
「那最后，我们是怎么没花官府一文钱，不仅让李宗翰乖乖放了水，还让他心甘情愿地掏出六千两白银和地契来修渠的？」
陈文紧接着追问。
李浩的思绪被拉回了那个惊心动魄的日夜。
「当时……当时是因为咱们不跟他硬拼。
先生您说，水渠是公家的，大家都想白嫖，所以谁也不肯出钱维护，这叫公地悲剧。」
李浩的眼睛开始慢慢亮了起来，他一边回忆，一边快速梳理着当时的破局逻辑。
「所以，咱们就把那条乾涸的白龙渠，变成了一个会下金蛋的商会！」
李浩仿佛抓到了某种灵感，「咱们让李宗翰出钱占大股，拿未来的水费分红。
让灾民出劳力折算成乾股。
咱们用未来的利益，把所有人绑在了一条船上！」
「大家为了以后能分到更多的钱，不仅心甘情愿地掏了腰包，甚至连偷水的人都绝迹了，因为那是在偷他们自己的钱！」
「没错。」
陈文微笑着点了点头，转身走回李浩面前，「在白龙渠的局里，最核心的手段是什么？」
李浩站了起来。
「是特许经营权！
是股份！
是未来的预期收益！」
李浩激动得浑身发抖，「咱们没有钱，但咱们用一纸契约，赋予了白龙渠生钱的特权，从而撬动了豪强藏在地窖里的银子！」
陈文没有再多说什么，只是伸手拿起了桌上那张写着「五百万两」亏空的宣纸，轻轻地将其翻了个面，露出了一大片空白。
「李浩。」
陈文将那张白纸推到李浩面前，指着空白处，「既然白龙渠可以是一只会下金蛋的母鸡……
你为什么非要把通天阁看成一只只会吞噬大夏血肉的吞金兽呢？」
话毕。
陈文没有再给出任何具体的指示，他只是伸手拍了拍李浩的肩膀，然后重新拿起那卷未看完的书。
「去吧。
拿着你的算盘，回去好好想想。
当你能在这张白纸上算出金山银海的时候，你的课程论文就成了。」
……
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