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七月初九。西北边陲，玉门关外。
天还没亮透，草原上的雾气还没散尽。
哨塔上的士兵裹着羊皮袄子，靠着栏杆打了个盹。
这里太平了几十年，连个马匪的影子都看不见。
自从大明强盛以来，西域诸国年年进贡，岁岁来朝，谁吃了熊心豹子胆敢来撩虎须？
所以当远处传来闷雷般的马蹄声时，那个打盹的士兵还以为是自己的幻觉。
马蹄声越来越近，越来越密，像暴雨砸在屋顶上。
哨兵猛地惊醒，揉了揉眼睛，朝北边望去。
晨雾中，黑压压的一群人正朝边关冲来。
旌旗乱七八糟，队伍稀稀拉拉，可人数不少，足有几千人。
那些骑手穿着五花八门的衣裳，有的裹着羊皮，有的穿着破烂的锁子甲，手里举着弯刀、长矛、弓箭，甚至还有用木棍削尖了当武器。
嘴里嗷嗷叫着，像一群发了疯的野狗。
哨兵脸色大变，拼命敲响了警钟。
铛！铛！铛！铜钟的响声划破黎明，传遍了整个边关。
营地里的士兵们从睡梦中惊醒，连衣裳都来不及穿好，抓起燧发枪就往外跑。
边关守将叫马成武，是个四十多岁的老军伍，在玉门关守了十二年。
他光着膀子冲出营帐，手里还攥着一把刀。
他眯着眼往北一看，倒吸一口凉气。来的人少说有七八千，黑压压的，像一片蝗虫压过来。他立刻喊道：“第一队上墙！第二队装弹！第三队备马！”士兵们迅速就位。
那些来犯的人冲到距离城墙两百步时，马成武才看清他们的旗帜。杂七杂八的旗子里，有一面白底红边的旗子尤其显眼，上面画着一朵奇形怪状的花，像莲花可又不是莲花。
旗子底下，一个骑着白马的人正挥舞着弯刀嘶喊着，声音又尖又利，不像正常人。
马成武不认得那是谁，可他认出了那面旗——极乐组织。这是西域一带的一个邪教组织，到处蛊惑人心，让信徒交出所有财产，然后让他们去送死。
十年前朝廷曾经出兵剿过一次，可那帮人像野草一样，割了一茬又长一茬。
“放！”马成武一声令下。
城墙上第一排枪手扣动扳机。砰砰砰——弹丸呼啸着飞去，冲在最前面的几十个骑手应声落马，有人直接被掀翻，在地上滚了好几圈。
可后面的人像没看见一样，踩着同伴的尸体继续往前冲。
他们嘴里喊着“极乐世界”、“永生不死”，眼睛里闪着狂乱的光。
第二排、第三排接连射击，城下躺倒了一片，可攻势没有丝毫减弱的意思，后队踩着前队的尸体拼了命地往前冲。
马成武的脸色变了。他守边关十几年，见过马匪，见过叛军，见过游牧部落的袭扰，可从来没见过这种打法。
这不是打仗，这是在送死。这些人，根本不在乎自己的命。
他立刻下令：“换新式步枪！机枪准备！”
新式步枪和马克沁机枪，本来是装备精锐部队的，玉门关只有各一挺，还是去年才配发的，因为子弹金贵，平时都锁在库房里，从没用过。
可这时候，顾不了那么多了。
第一挺机枪被抬上城墙，枪口对准了蜂拥而来的人群。
机枪手咬着牙，压上弹链，扣动扳机。
哒哒哒哒哒——弹雨倾泻而出，像死神的镰刀一样扫过人群。
冲在最前面的几十人瞬间被打成了筛子，有人身体被子弹撕成了两截，有人从马上栽下来，摔进泥土里再也不动了。
人群终于出现了一丝慌乱，有人开始往后退，可后面的人还在往前挤。前退后进，挤成一团，成了活靶子。
机枪持续扫射，每一发子弹都带走一条人命。
战斗持续了不到半个时辰。城下躺着将近两千具尸体，血浸透了土地，在晨光中泛着暗红色。
剩下的人终于崩溃了，转身拼命往回跑，逃得比来的时候更快。
马成武站在城墙上，看着那些溃逃的背影，
大口喘着气。他的胳膊上中了一箭，箭杆还插在肉里，可他觉得不疼。
他只是想不通——这些人，到底是图什么？
电话不断响起，加急军报送达京城。
军报是用红色封皮装的，表示十万火急。
朱兴明正在宁寿宫里喝茶听戏，孙旺财拿了军报进来，脸色煞白。
朱兴明放下茶杯，展开军报，只看了几行，脸色就沉了下来。
他站起来，在屋里来回踱了几步，然后对孙旺财说：“去叫和壁来。”
朱和壁来得很快。朱兴明把军报递给他，他看了，脸色也变了。“西北边关遇袭？绮罗国？八千人马？”
朱兴明冷笑一声。“一个小小的绮罗国，人口不过八万，竟然组织了八千人来犯。这是举国皆兵了。他们哪儿来的胆子？”
朱和壁说：“父皇，军报上提到一个叫极乐组织的邪教。古杜尔粘汗可能就是被这个组织蛊惑了。”
朱兴明的眉头一皱。“极乐组织？朕听说过。十年前剿过一次，没剿干净，如今又冒出来了。”
他顿了顿，又说：“传旨，让兵部、吏部、礼部、都察院的主官，一个时辰后来乾清宫议事。”
一个时辰后，乾清宫西暖阁里坐满了人。
朱兴明坐在主位上，把军报的内容说了一遍。
殿中先是一片寂静，然后像炸了锅一样。兵部尚书第一个开口：“皇上，绮罗国这是找死。八万人口的小国，举国之兵来犯，被我们三百人打得丢盔弃甲。此事虽然已了，但若不追究，只怕西域诸国以为大明软弱可欺。”
都察院左都御史说：“周大人说得对。必须严惩。否则，今日绮罗国敢来，明日别的什么国也敢来。”
朱和壁一直没说话，他皱着眉头，似乎在思考什么。
朱兴明注意到了，问：“和壁，你怎么看？”
朱和壁说：“父皇，儿臣在想那个极乐组织。一个邪教，能让一国之君倾国来犯，这蛊惑力非同小可。如果不铲除这个组织，就算灭了绮罗国，换了新国王，过几年他们还会卷土重来。”
朱兴明点点头。“你说到点子上了。绮罗国不过是个棋子，真正的祸根是那个极乐组织。”
朱兴明站起来，走到墙边，看着墙上挂着的西域舆图。
他的目光从玉门关一路向西，越过戈壁、沙漠、绿洲，落在一个叫“极乐山”的地方。
“你们看，极乐山在绮罗国以西三百里，是一个绿洲。那里就是极乐组织的老巢。十年前朕下令剿过一次，可他们躲进了沙漠深处，没有剿干净。如今他们又冒出来了。这一次，不能再让他们跑了。”
他转过身，看着众人：“传旨。第一，命玉门关守将马成武，率本部人马，出关追剿残敌，收复失地。第二，命凉州总兵林虎臣，率三千精锐，出玉门关，直捣极乐山，剿灭极乐组织。第三，命西域都护府，调集各藩属国兵马，协助行动。第四，兵部、户部，全力保障后勤，不得有误。”
他顿了顿，又说：“还有，通告西域各藩属国，告知他们绮罗国犯边之事。让他们知道，大明对待藩属国有恩有义，可对待叛逆也绝不手软。”
众人齐声领命，各自散去。
朱兴明把朱和壁留了下来。“和壁，你对极乐组织了解多少？”
朱和壁说：“儿臣看过一些案卷。这个组织大约二十年前出现，创始人不明。他们劝人捐出全部家产，说这样可以‘赎罪’，死后就能进入极乐世界。他们还蛊惑信徒与世俗对抗，说世俗是魔鬼的领地。很多信徒因此抛弃了家庭、财产，甚至生命。”
朱兴明冷笑一声。“这不就是邪教吗？跟朕以前听说的那些，一模一样。”
他说完忽然顿住，没有继续往下说。
朱和壁没注意到父皇的异样，继续说：“父皇，儿臣担心的是，这个组织不只在西域活动。据说他们已经渗透到了甘肃、青海一带，甚至在陕西都有他们的踪迹。”
朱兴明说：“所以这一次，不仅要剿灭他们的武装，还要清除他们的思想。打掉一个老巢容易，可根除这种思想，难。”
朱和壁说：“儿臣明白。儿臣会让礼部配合，在西北各地加强教化，揭露极乐组织的骗局。派官员和读书人去宣讲，让百姓明白真相。”
朱兴明点点头。“你去做吧。”
朱和壁走后，朱兴明一个人坐在西暖阁里，望着案头那盏电灯。
他忽然想起后世的一些事——那些邪教组织，也是这样蛊惑人心，毁掉一个又一个家庭。
他没想到，在这个时空，也会出现这种东西。他不能让它蔓延。绝不能让它的魔爪伸向大明的百姓。