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贞观末期的案子，堆得最多。
那几年，先帝的身子一日不如一日，朝政能压就压。
刑狱之事，更是能缓则缓。
各州报上来的案子，大理寺复核到一半，就搁下了。
一搁，就是好几年。
库房里的卷宗，有霉味，有虫蛀的，有散了线的。
狄仁杰让人把所有的案子都抬到院子里，铺开。
大理寺的院子铺满了，就铺到廊下。
廊下满了，就铺到前庭。
满院子的纸。像下了一场黄雪。
“都别急着结案。”狄仁杰对下头的官吏说，“先给我分。”
分门别类。
这是他想了一路的事。
第一分，按案由。
命案归命案，盗案归盗案，田土归田土，婚姻归婚姻，官事归官事。
第二分，按年份。
武德年间的，贞观初年的，贞观中期的，贞观末年的。
年份不同，律条也不同，断法也不同。
第三分，按轻重。
他定了四色签：红签，是死囚待决的，一日不可再拖。
黄签，是关着人的，苦主在等，也不能慢。
绿签，是钱粮田土的，可以排期。
白签，是存疑的，证据不足，要么补查，要么放人。
分案那几天，狄仁杰把大理寺的官吏分成了五组。
一组管命盗，一组管田土，一组管婚姻钱债，一组管官事，一组专管誊录造册。
他自己在院子里走来走去，哪组慢了，他就蹲下去，帮着捋。
有老吏不服，说：“狄丞，这满院子的纸，一分一分地捋，要捋到什么时候？从前的大理寺，是来一件办一件，办到哪件是哪件。您这一套，是不是太慢了些？”
狄仁杰没有生气。
他弯腰，从纸堆里抽出两份案卷。
“你来看。”
他说，“这一件，是武德九年的一桩田土案。那一件，是贞观二十三年的一桩命案。你说，先办哪件？”
“自然是命案。”老吏说。
“可命案的苦主，上个月刚病死了。他的儿子，已经不告了。”
狄仁杰说，“田土案的老汉还活着，八十多了，就等着这块地养老。你按老规矩来，命案先办，办完了，这边老汉也等死了。”
狄仁杰说：“来一件办一件，看着快，可你办的，是最会喊冤的，不是最该死的。真正等着救命的人，喊不出来。我的签，就是替那些喊不出来的人排的。”
老吏不说话了。
三个月，他把这九百多件案子，一件一件，贴上了签。
分案的时候，他顺手做了几件事。
他把七件“死了人却无人认领”的案子，并成一摞，亲自去查。
查出一个在逃多年的惯匪，身上背着十三条人命。
他把十六件“被告已死、无人再告”的案子挑出来，报请销案。
这些案子挂着，苦主已亡，可案子不死，每到考课，就压着当值官员的考评。
十六件一销，衙门里一片叫好。
他还从白签堆里，翻出了三件冤案。
三个被关了两年的人，证据不足，却无人过问。
狄仁杰报上去，三天之内，全部放归。
杜荷去看他的时候，已经是深秋。
一进大理寺的门，杜荷就闻见一股子浆糊味。
原来狄仁杰让人把所有的箱子和架子，都重新糊了签。
红的黄的绿的白的，从库房一路排到前庭，像一条彩色的河。
狄仁杰从案牍堆里抬起头，眼睛熬得通红，人却精神得很。
大理寺的库房变了样。
原来的霉味没了，卷宗一箱一箱，码得整整齐齐。
每一箱上贴着纸条，写着案由、年份、签色。
狄仁杰就站在库房门口，手里拿着一本簿册，像一位管账的先生。
那簿册封皮上，写着四个字：积案总目。
“红签多少？”杜荷问。
“四十七件。”狄仁杰说，“都是贞观二十年后压下来的死囚案。我数过，最急的一件，苦主已经等了四年。”
“先办红签。”杜荷说，“一件一件来，办成铁案。”
“铁案两个字，我记下了。”狄仁杰说。
杜荷拍了拍他的肩膀。这年轻人瘦了一圈，肩膀却比从前硬实了。
案子压人，也磨人。
压出来的，是担子。
磨出来的，是刀。
秋风吹过前庭，吹得满院的签纸哗哗作响，像一场彩色的雨。
“已经在办了。”狄仁杰说，“河中府那件盗粮案，我放在红签的头一件。”
段尚是第二日来的。
他绕着库房转了三圈，又翻了几册卷宗，最后站在那堆贴了签的案子前，感慨了一句：
“又是一个拿格式当刀的人。”
狄仁杰笑了：“跟你学的。”
“别。”段尚摆手，“我的格式，管的是钱粮。你的格式，管的是人命。你的刀，比我的沉。”
他顿了顿，又说：“可你这套签色，给我提了个醒。钱粮的事，也该分个轻重缓急。比如各道的商税直报，先铺哪里，后铺哪里，不能拍脑袋。得先看数据，再排次序。”
“那正好。”狄仁杰说，“等我把大理寺捋顺了，把格式借给你。”
“说好了。”段尚说，“不许反悔。”
入冬前，河中府的盗粮案，查清了。
王大偷粮是真，可官仓的粮，早就被仓吏监守自盗，亏空了两百石。
王大不过是撞见了空仓，顺手拿了三斗。
仓吏怕事情败露，反手把“盗官仓”的罪名，扣在了王大头上。
狄仁杰顺着粮簿一路查下去，发现那仓吏的亏空，从贞观二十一年就开始了。
粮簿年年做平，手法年年一样：秋收时虚报损耗，春天再报水渍，两本账一冲，两百石粮，就无声无息地没了。
再往上查，查出了仓吏背后的一条线，牵出了河中府通判的侄子。
王大被放出来的那天，在官仓门口磕了三个头。
有人问他谢谁，他说，谢陛下。谢那位把案子打回来重查的天子。
案子报上去的那天，李治在案卷上批了一行字：
“此即秋决第一案。朕当日打回，今日得报，甚慰。”
据说，李治拿着这份案卷，在朝会上念了一遍。
念完，他对满朝文武说：“朕当日打回此案，有人说朕多事。今日，诸卿可以再看看，谁多事。”
满朝无一人应答。