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城阳说，“如今，他们都会了。可他们会的每一件事里，都有你。”
城阳愣住了。
“从前，商税怎么收，账怎么核，人人来问我。如今，不问了。十三道的人，自己会算。算出来的东西，跟我在的时候，一模一样。”
杜荷说，“父亲当年在笔记里写过一句话。把事情做对，然后把对的事情，交给对的人。我用了十几年，把前半句做完了。如今，后半句，也做完了。”
他靠在椅背上，长长地，舒了一口气。
那口气里，有轻松，也有一点说不清的东西。
“你不高兴？”城阳问。
“高兴。”杜荷说，“就是高兴里，掺了一点别的。”
“什么？”
“像养了个孩子。养了十几年，忽然有一天，他告诉你，他能自己挣饭吃了。”
杜荷说，“你高兴。可你也会想，往后，他还要不要我这个爹。”
城阳听完，眼睛有点湿。
她别过脸去，说：“你想得倒多。孩子再大，也是孩子。”
杜荷说：“我知道。可孩子大了，爹娘就得学会一件事。”
“什么事？”
“放手。”
城阳笑了。她走过去，把一碗槐花蜜水，放在他手边。
“孩子再大，也是孩子。”她说，“天冷了，还是会回家。”
杜荷端起蜜水，喝了一口。
甜的。
他忽然想，这杯蜜水，他喝了十几年。
从大理寺狱出来的那个雪夜，城阳端给他的第一杯，也是这个味道。
十几年了，蜜还是那个蜜。
树还是那棵树。
变的，是他。
第二天，段尚来了。
他进门的时候，怀里抱着一个木匣。
匣子里，是度支学堂第五期毕业生的名册。
段尚现在说话，越来越有度支侍郎的样子了。
他说，第五期的三百四十七人，是历期最多的一批。
考试的卷子，堆了半个屋子。
他说这话的时候，眼睛是亮的。
杜荷看着他，忽然想起很多年前，太府寺里，那个抱着账本、说“数据好看”的年轻小吏。
“杜哥。”他说，“第五期，毕业了。三百四十七人。分到十三道，加安西。”
“安西也要人？”杜荷问。
“裴行俭来信要的。”段尚说，“他说，西域的军粮，往后全按咱们的格式管。人少了，管不过来。”
杜荷笑了：“行俭这胃口，越来越大了。西域的风，都要按格式吹。”
段尚也笑：“他说了，风没法按格式吹。可风刮过的地方，账得按格式记。”
杜荷点点头，翻开名册，一页一页地看。
名册上的名字，他大多不认识。
可他认得那些名字后面的东西。
绛州、蒲州、太原、洛阳……一个个地名，串起来，就是一张网。
一张铺在整个大唐疆域上的网。
他算了算，从第一期到第五期，度支学堂出去的，已经有两千多人。
这两千多人，散在十三道，散在安西，散在各州各县。
他们手里的笔，写的是同一种格式。
他们心里记的，是同一套规矩。
“段尚。”杜荷忽然说，“你说，这网，还缺什么？”
段尚想了想：“缺您。”
“不缺。”杜荷说，“它早就不缺了。是我自己，一直没舍得承认。”
段尚看着他，忽然不说话了。
“行了。”杜荷说，“名册放这儿。你回去，把度支司的事，理一理。往后，我要少管一些了。”
段尚应了一声，抱着匣子走到门口，又折回来。
“杜哥。”他说，“少管，是多少？”
“管该管的。”杜荷说，“不该管的，一样都别管。”
段尚想了想，笑了：“这话，我拿回去，写在我案头。”
段尚走后，杜荷在槐树下站了很久。
他想起了父亲笔记第一页的那句话。
把事情做对。又想起他后来自己补上的那句。
然后把对的事情，交给对的人。
两句话，他用了十几年。
如今，都对上了。
冬天的槐树，光秃秃的。
可他知道，地底下，根还在。根在，春天就会来。
这些年，这棵树看着他进进出出。
看着他官袍穿了又脱，脱了又穿。
树什么都知道。
树什么都不说。
那天晚上，他对城阳说了一句话。
说这话的时候，他望着窗外。
腊月的月亮，又白又冷。
月光落在槐树上，把光秃秃的枝桠，照成了一张网。
“我想，我该把这个位子，还回去了。”
城阳看着他，说：“想好了？”
“想好了。”杜荷说，“这世上，最体面的退场，就是在别人还需要你的时候，退。等别人不需要了，再退，就难看了。”
腊月二十，杜荷进了宫。
出门前，城阳替他整了整官袍。
她什么都没问。
可杜荷知道，她什么都知道。
夫妻这么多年，有些事，用不着开口。
暖阁里，李治正在看折子。
见他进来，李治放下笔，笑了一下：“杜师今日来得早。”
“臣今日来，不是授课。”杜荷说。
李治的笑，慢慢收了。
他看着杜荷，像是已经猜到了什么。
那笑收得很快。
快得像是，他其实等这句话，等了很久了。
暖阁里的炭火，忽然旺了一下，又暗下去。
光影在两个人脸上，晃了晃。
“臣想辞去顾命大臣之职。”杜荷说。
李治的手，在折子上停住了。
他没有抬头。
过了好一会儿，他才把笔，轻轻搁下。
“朕猜到了。”他说，“前几日，段尚来送年报，说你要少管些事了。朕就在想，你下一步，会做什么。”
暖阁里，静了下来。
静得能听见外头，宫人扫雪的声音。
唰，唰，一下一下的，很轻。
炭火盆里的炭，烧得通红。
偶尔，发出一声极轻的响。
那响声，像是替谁，叹了口气。
杜荷等着。
他知道，这句话说出口，就像往水里扔了一块石头。
涟漪散开之前，总有一瞬的静。
“为什么？”过了很久，李治问。
这个“为什么”，杜荷听出了三层意思。
第一层，是问理由。
第二层，是问时机。
第三层，是问，是不是朝堂上有人逼你。