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夜，深沉如墨。
临荒城中央，昔日的市集广场，如今已被清理出一片空地。地面以黑狗血混合朱砂，画出一个直径十丈的庞大阵图，阵图中央矗立着一座九尺高的白骨祭坛。祭坛以人骨垒成，顶部嵌着一面黑幡，幡面无风自动，其上绣着一个狰狞的鬼头，张口吞吐黑气。
阵图四周，插着七七四十九面黑色小旗，旗上以银线绣着扭曲的符文。夜风中，小旗猎猎作响，散发出阴冷、污秽的气息，将整个广场笼罩。
国师莫玄阴立于祭坛前，一袭玄黑道袍，手持一柄白骨法杖。他面白无须，眼神阴鸷，周身气息晦涩深沉，如一口深不见底的寒潭。筑基后期的威压，毫无保留地释放开来，令广场周围肃立的百余名黑衣护卫，皆屏息垂首，不敢直视。
他身后，站着三名瘟鬼宗弟子，皆是炼气后期修为，此刻正忙碌地检查阵旗、调整祭坛，做着最后的准备。
子时将近，阴气最盛。
莫玄阴抬头望天，乌云蔽月，星辉全无，正是收取生魂、炼制瘟兵的绝佳时机。他嘴角勾起一丝冰冷的笑意，仿佛已看到瘟兵炼成，三殿下登基，自己权倾朝野、修为大进的景象。
至于那个灭杀黑煞、坏他好事的修士……
他眼中寒光一闪。待此间事了，定要将其揪出，抽魂炼魄，以儆效尤。
“师尊，时辰将至，阵旗已查验无误。”一名弟子躬身禀报。
“嗯。”莫玄阴微微颔首，目光扫过死寂的城池，声音沙哑如夜枭，“全城瘟毒，已深入骨髓。子时一到，万魂哀嚎，正是‘玄阴聚魂阵’启动之时。你等各守阵眼，莫要出了差池。”
“是！”
三名弟子躬身应诺，各自走向阵图三角，盘膝坐下，手捏法诀，静待时辰。
广场外围，黑衣护卫们握紧刀柄，警惕地巡视着。城中百姓早已被瘟毒和恐惧折磨得奄奄一息，无人敢靠近这阴森恐怖的广场。整座城池，如同一个巨大的坟场，静待最后的死亡降临。
然而，在这片死寂中，却有两个人，正悄然接近。
苏家小院，屋内只点了一盏油灯，光线昏黄。
苏晚晴将最后一小包“缓毒散”交给阿翠，仔细叮嘱用法用量。阿翠红着眼圈，用力点头：“小姐放心，我一定把药送到。您……您和陈公子，一定要小心。”
“去吧，从后门走，莫要让人看见。”苏晚晴轻声道。
阿翠揣好药包，又看了她和陈浊一眼，转身从后门溜出，很快消失在夜色中。
屋内只剩下两人。
苏晚晴走到陈浊面前，仰头看他。灯光在她脸上投下柔和的阴影，眉眼清澈，神情平静，不见半分惧色。
“陈公子，”她轻声开口，顿了顿，又改口，“陈仙师。此去凶险，晚晴一介凡人，帮不上什么忙，反而会拖累你。不如……”
“不如什么？”陈浊看着她。
“不如，你独自前去。我留在院里，等你回来。”苏晚晴声音很轻，却带着一丝不易察觉的颤抖。
陈浊摇头：“你留在此处，更危险。国师若知你与我有关，必不会放过你。跟在我身边，我尚可护你周全。”
苏晚晴咬了咬唇，不再坚持。她走到墙边，取下那柄父亲留下的长剑，佩在腰间。又自怀中取出那面“定阴镜”，握在手中。最后，她看向陈浊赠予的那枚玉符，贴身戴好。
做完这些，她转身，对陈浊展颜一笑：“那晚晴，便陪着公子，走这一遭。”
那笑容，在昏黄的灯光下，明媚如春花初绽，却又带着义无反顾的决绝。
陈浊心中某处，微微一动。
他忽然想起很多年前，母亲病逝前，握着他的手，也是这样笑着，说“阿浊，以后要好好的”。
那时他不明白，为何即将永别，母亲还能笑出来。
现在，他好像有些懂了。
有些笑容，不是因为不痛，不惧，而是因为心中有所持，有所念，有所愿。
所以，即便前路是刀山火海，是万丈深渊，也能坦然赴之。
“走吧。”他伸出手。
苏晚晴微微一怔，看着他摊开的手掌，掌心纹路清晰，骨节分明。她犹豫了一瞬，将手轻轻放入他掌心。
他的手很凉，如玉石，却稳如磐石。
两人携手，走出小院，没入浓稠的夜色。
踏幽步施展，陈浊带着苏晚晴，如两道轻烟，在屋脊巷道间穿梭。城中守卫虽严，但于他而言，形同虚设。很快，两人便来到中央广场附近，躲在一处坍塌的房屋阴影中，远远望向那白骨祭坛，以及祭坛前那道玄黑身影。
“那就是国师，莫玄阴。”陈浊低声道，“筑基后期修为，不可小觑。他身后那三人，是瘟鬼宗弟子，炼气后期，主持阵眼。周围还有百余名护卫，皆是凡人，但结成了战阵，不容轻视。”
苏晚晴顺着他所指看去。那白骨祭坛、黑色阵旗、阴森黑幡，以及莫玄阴周身散发出的令人窒息的威压，都让她感到一种本能的恐惧。那是凡人对超凡力量、对死亡最原始的畏惧。
她握紧了陈浊的手，指尖冰凉。
“怕么？”陈浊问。
“怕。”苏晚晴诚实点头，却又摇头，“但更怕什么都不做，眼睁睁看着他们害人。”
陈浊不再说话，只是握紧了她的手。
子时将至。
莫玄阴忽然举起白骨法杖，口中念念有词，声音嘶哑诡异，如无数冤魂哀哭。法杖顶端的骷髅头，眼中亮起两点幽绿鬼火。
与此同时，那四十九面黑色阵旗无风自动，旗面猎猎作响，其上银线符文逐一亮起，散发出惨白的光芒。光芒交织，在广场上空形成一张巨大的、覆盖方圆百丈的光网。光网缓缓旋转，散发出强大的吸力。
城中，那些感染瘟毒、奄奄一息的百姓，忽然齐齐发出痛苦的哀嚎。无数缕淡灰色的、半透明的雾气，自他们头顶飘出，如百川归海，朝中央广场汇聚而去，被那光网吸收，没入白骨祭坛顶端的黑幡之中。
黑幡剧烈抖动，其上鬼头仿佛活了过来，张口疯狂吞噬那些灰雾，发出满足的咀嚼声。幡面黑气暴涨，隐约有无数扭曲的人脸在其中浮现、挣扎、哀嚎。
万魂哭嚎，生魂被强行抽离！
即便隔着很远，苏晚晴也能感受到那股令人心悸的阴冷、怨毒、绝望。她脸色煞白，浑身发抖，几乎站立不住。
陈浊渡过去一缕冢气，护住她心神，眼神却越发冰冷。
这莫玄阴，当真狠毒。以全城生灵为祭品，炼制瘟兵，此等行径，天理难容。
“差不多了。”莫玄阴沙哑一笑，法杖重重顿地，“聚魂已成，接下来，便该是‘炼兵’了。可惜，还缺一味最重要的‘药引’——修士生魂，且需是筑基以上，方能让瘟兵初具灵性，威力大增。”
他忽然转头，看向陈浊和苏晚晴藏身之处，阴恻恻道：“道友既已来了，何不现身？莫非，要本座亲自请你不成？”
被发现了！
苏晚晴心中一紧。陈浊却神色不变，拉着她，自阴影中走出，缓步来到广场边缘。
“国师好手段。”陈浊淡淡道，目光扫过那白骨祭坛和漫天魂雾，“以全城生魂炼兵，就不怕天谴么？”
“天谴？”莫玄阴嗤笑，“天道不仁，以万物为刍狗。本座顺应天意，取这些蝼蚁魂魄，炼就神兵，助三殿下登临大位，乃是功德，何来天谴？”
他打量着陈浊，眼中闪过贪婪：“倒是你，年纪轻轻，便有筑基中期修为，功法诡异，能灭杀黑煞。正好，本座这瘟兵，还缺一主魂。以你之魂为引，此兵威力，当可再增三成！”
话音未落，他手中白骨法杖一指，厉喝：“阵起！困住他！”
四十九面阵旗同时爆发出刺目白光，光网收缩，朝陈浊当头罩下！那三名瘟鬼宗弟子也同时出手，各自喷出一口精血在身前阵旗上，旗面黑气翻涌，化作三条黑色巨蟒，张牙舞爪，扑向陈浊！
与此同时，周围百余名黑衣护卫齐声怒吼，结阵冲锋，刀光剑影，如潮水般涌来！
面对这铺天盖地的攻势，陈浊神色依旧平静。他将苏晚晴护在身后，右手虚握，冢气奔涌，凝成一柄三尺灰剑。
“站在此地，莫动。”
他对苏晚晴说了一句，而后一步踏出，迎向那漫天攻势。
踏幽步施展到极致，身形如鬼似魅，在光网缝隙、黑蟒利齿、刀光剑影间穿梭。灰剑每一次挥出，必有一面阵旗崩碎，一条黑蟒溃散，数名护卫倒地。冢气所过之处，阴邪溃散，生机灭绝。
不过片刻，四十九面阵旗已毁去大半，三条黑蟒尽数斩灭，百余名护卫死伤殆尽，残肢断臂铺了一地，血腥冲天。
那三名瘟鬼宗弟子脸色惨白，口喷鲜血，萎顿在地，显然阵法反噬，已无再战之力。
陈浊持剑而立，青衫染血，却都是敌人的血。他看向莫玄阴，眼神如古井无波：
“到你了。”
莫玄阴瞳孔收缩。他自问已高估了这神秘修士，却没想到，对方强悍至此！那诡异的灰气，竟能轻易克制他的瘟毒尸煞，毁去阵旗如摧枯拉朽！
“好好好！”莫玄阴怒极反笑，“倒是小瞧了你！既如此，便让你见识见识，本座真正的本事！”
他猛地咬破舌尖，喷出一口精血在白骨法杖上。法杖顶端骷髅头双眼幽光大盛，竟脱离法杖，凌空飞起，迎风便涨，化作一只三丈高的巨大白骨鬼王！鬼王眼窝中鬼火熊熊，张口发出无声的咆哮，挥舞着白骨利爪，朝陈浊扑来！
与此同时，莫玄阴自身气息也骤然暴涨，竟隐隐触及筑基圆满的门槛！他双手掐诀，周身黑气翻涌，化作无数狰狞鬼影，尖啸着扑向陈浊！
“百鬼夜行，白骨镇魂！给本座死来！”
面对这滔天凶威，陈浊终于动了真格。
他收起灰剑，双手结印，丹田内，那座九层葬塔虚影缓缓浮现，悬浮于他头顶。塔身灰光流转，散发着苍凉、死寂、葬送万物的无上意境。
“葬。”
一字吐出，如大道纶音。
葬塔虚影微微一震，一圈灰色涟漪扩散开来。涟漪所过之处，扑来的鬼影如雪遇骄阳，纷纷消融。那白骨鬼王撞上涟漪，发出一声凄厉哀嚎，庞大的骨身寸寸崩裂，化作漫天骨粉，簌簌落下。
莫玄阴如遭重击，惨叫一声，倒飞出去，撞在祭坛上，口喷鲜血。他骇然抬头，看向那悬浮的葬塔虚影，眼中终于露出恐惧：
“这、这是……道基显化？！你、你究竟是什么人？！”
陈浊不答，一步踏出，已至莫玄阴身前，伸手按在他头顶。
“尘归尘，土归土。”
冢气涌入，莫玄阴发出绝望的嘶吼，周身黑气疯狂挣扎，却如冰雪消融，迅速溃散。他干瘪的身躯，以肉眼可见的速度枯萎、风化，最终化作一捧黑灰，随风飘散。
南离国师，筑基后期邪修，莫玄阴，形神俱灭。
陈浊收手，葬塔虚影没入体内。他脸色微微发白，方才道基显化，消耗颇大。但终究，赢了。
他转身，看向苏晚晴。
苏晚晴站在那里，脸色苍白，眼神却亮得惊人。方才那毁天灭地般的战斗，那悬浮的灰塔，那举手投足间灭杀强敌的英姿，都深深烙印在她心中。
仙凡之别，如天堑。
可此刻，她心中没有恐惧，没有自卑，只有一种难以言喻的、汹涌的情感。
陈浊走到她面前，见她无恙，松了口气：“没事了。”
苏晚晴看着他，忽然上前一步，伸出手，轻轻触碰他染血的衣襟。指尖冰凉，微微颤抖。
“公子……”她开口，声音有些沙哑。
“嗯？”
苏晚晴抬起头，直视他的眼睛。灯火下，她的眸子清澈如水，倒映着他的身影。
“晚晴自知，只是凡俗女子，寿不过百年，于公子而言，不过弹指一瞬。仙凡有别，云泥之分，晚晴都懂。”
她顿了顿，眼中泛起泪光，却努力不让它落下，嘴角甚至弯起一个浅浅的、温柔的弧度：
“我不求长生，不求仙道，不敢奢望能与公子并肩而行，看千年风景。”
“我只求……在公子这漫长道途中，能有那么短短一程，陪公子走过。看一场雨，等一束光，熬一碗粥，缝一件衣。”
“我不怕死，不怕劫，不怕这红尘万丈，人心鬼蜮。”
“我只怕……今日一别，便是永诀。只怕往后漫漫长生路上，公子回头时，再也看不见晚晴。”
她握住他的手，贴在自己心口。掌心下，心跳如擂鼓，炽热而真实。
“所以，公子，”她看着他，泪终于落下，声音却坚定如铁，“若你不嫌晚晴愚笨，不嫌晚晴寿短，不嫌晚晴只会熬粥缝衣、不识大道……便让晚晴，陪着你，走这一程，好不好？”
“我不求朝夕，但求眼前朝夕，与君共度。”
夜风呜咽，魂雾未散，血腥弥漫。
可在这片死地中，却有女子剖白心意，字字泣血，句句真心。
陈浊看着她，道心之中，那座始终稳固的葬塔，竟微微震颤。
他修行至今，历经生死，看惯人心，自问道心坚如磐石。可此刻，这凡俗女子一番话，却如一颗石子投入古井，激起千层涟漪。
长生路上，孤独是常态。他早已习惯独行，习惯将一切情绪深埋，习惯以冷漠面对这世界。
可她说，她不怕。
她说，她只想陪他走一程。
她说，她不求长生，只求眼前朝夕。
何其愚蠢。
又何其……勇敢。
陈浊沉默许久，久到苏晚晴眼中的光，一点点黯淡下去，握住他的手，也缓缓松开。
就在她即将绝望时，他忽然反手，握住了她的手。
握得很紧。
“好。”
他只说了一个字。
却如千钧之诺，重于泰山。
苏晚晴怔住，旋即，眼中黯淡的光，如星火燎原，骤然爆发出惊人的光彩。她笑了，又哭了，又哭又笑，像个孩子。
陈浊伸手，拭去她脸上的泪。
动作有些生涩，却极轻柔。
“但你要记住，”他看着她，声音低沉，“我的路，很危险，很漫长。跟着我，未必是幸事。”
“我不怕。”苏晚晴用力摇头，泪珠纷飞，“只要跟着公子，刀山火海，晚晴也去得。”
陈浊不再多言，将她轻轻拥入怀中。
苏晚晴身子一僵，旋即放松下来，将脸埋在他胸前，听着那沉稳有力的心跳，只觉得前所未有的安宁。
远处，祭坛上，那面黑幡因莫玄阴之死，失去控制，轰然炸裂。其中尚未炼化的生魂，如潮水般涌出，四散而去，重归天地。
瘟兵之祸，就此消弭。
而城中百姓体内的瘟毒，随着莫玄阴身死、阵旗被毁，也失去了源头支撑，在“缓毒散”作用下，逐渐被自身生机缓慢化解。虽仍有伤亡，但这场席卷全城的瘟疫，终究是控制住了。
天色将明，东方泛起鱼肚白。
陈浊松开苏晚晴，看向远处渐渐亮起的天光。
“该走了。”他道。
“去哪？”苏晚晴问。
“离开南离。”陈浊道，“我杀了国师，三皇子不会善罢甘休。此地已不可留。”
“好。”苏晚晴毫不犹豫，“公子去哪，我便去哪。”
陈浊点头，拉住她的手，踏幽步展开，朝城外掠去。
晨光熹微，照在两人身上，将影子拉得很长，紧紧依偎。
红尘劫起，情缘初定。
道心微澜，前路未卜。
但这一刻，他握紧了她的手。
便如握住了这滚滚红尘中，最真实的一缕暖。