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国师莫玄阴在南离王朝有多处别府，其中距离临荒城最近的，位于三百里外的“黑岩城”。此城依山而建，盛产一种黑色石材，质地坚硬，常用于修筑城墙、府邸，故名黑岩城。
国师别府便坐落在黑岩城东，依山傍水，占地面积极广，高墙深院，气象森严。府中仆役、护卫皆穿黑衣，行事沉默，整座府邸透着一股阴冷死寂的气息，与周围民居格格不入。
陈墨于次日黄昏抵达黑岩城。
他没有急着潜入，而是在城外山林中调息至深夜。子时，阴气最盛，也是邪修活动最频繁之时。
月隐星稀，乌云低垂。
陈墨换上一身夜行衣，以冢气遮掩气息，如一道幽影，自山林中掠出，几个起落便到了国师别府高墙之下。墙高丈五，青石垒砌，表面光滑，常人难以攀爬。但于陈墨而言，与平地无异。他足尖轻点，身形拔起，如一片落叶，悄无声息落在墙头。
墙内是一片空旷的演武场，地面铺着黑色石板，在夜色中泛着幽光。场中无人，唯有远处主屋亮着几点灯火，在风中摇曳。
陈墨伏在墙头阴影中，神识悄然铺开。
筑基中期的神识，如无形的涟漪，扫过整座别府。仆役已歇息，护卫在固定路线巡逻，主屋中有三道气息——一道阴冷晦涩，应是修士，修为在筑基初期；另外两道粗重浑浊，是凡人，但气血旺盛，似练过外家功夫。
没有国师莫玄阴的气息。看来他并不在此处。
陈墨心中稍定，若莫玄阴在此，以其筑基后期的修为，他虽不惧，但想悄无声息探查，便难了。
他身形一掠，如鬼魅般飘下墙头，贴着阴影，朝主屋潜去。踏幽步施展，落地无声，即便从巡逻护卫身后掠过，对方也只觉一阵阴风，回头却空无一物。
主屋是一座三层黑石小楼，飞檐斗拱，雕琢精美，但透着一股森然之意。陈墨绕到楼后，见二楼一扇窗虚掩着，窗内透出昏黄灯光。
他足尖在廊柱上一点，身形拔起，手指勾住窗沿，轻轻推开，如一片羽毛飘入。
屋内是一间书房，布置奢华。紫檀木书案，黄花梨书架，墙上挂着几幅古画，案上摆着文房四宝，还有一只青铜香炉，正袅袅吐着青烟，气味甜腻，闻之令人头晕。
陈墨屏住呼吸，冢气在体内流转，将那甜腻香气隔绝在外。他目光扫过书房，落在书案上一叠信函上。
信函以火漆封口，漆印是一个狰狞的鬼头，张口吐着黑气——正是瘟鬼宗的标志。
陈墨拿起最上面一封，拆开火漆，抽出信纸。纸是上好的宣纸，字迹却歪歪扭扭，透着邪气：
“玄yindao友钧鉴：临荒城之事已安排妥当，赵姓凡人已入彀中。三殿下所需‘瘟兵’初胚，需万人精魂为引，七七四十九日祭炼，方可有成。如今尸瘟散已下，三日后子时，吾徒‘黑煞’将亲临设坛，收魂炼兵。届时，还望道友依约出手，以‘玄阴聚魂阵’助其一臂之力。事成之后，三殿下登基，道友国师之位固若金汤，我宗亦可得南离王朝百年供奉。两利之事，望道友勿负。瘟鬼宗长老，鬼手道人拜上。”
日期是半月前。
陈墨眼神微冷。果然，国师莫玄阴与瘟鬼宗勾结，参与此事。而且信中提及的“玄阴聚魂阵”，显然是某种辅助收取生魂的邪阵，有莫玄阴这筑基后期修士主持，收取全城生魂的效率将大增。
他又翻看其他信函，大多是莫玄阴与瘟鬼宗的往来密信，商议炼制瘟兵细节，以及如何掩盖痕迹，应付朝廷可能的追查。其中一封信中提到，三皇子已暗中调派一支心腹军队，驻扎在临荒城百里外，一旦瘟兵炼成，便以“剿匪”名义进驻临荒，将瘟兵带走，同时将城池焚毁，伪装成wenyi爆发、流民暴动的假象，彻底抹去痕迹。
好狠毒的手段。炼了你的魂，烧了你的城，还要给你扣上暴乱的罪名，死无对证。
陈墨将信函原样放回，正欲继续探查，忽然心中警兆突生！
他身形骤然后退，如一道青烟飘向窗口。几乎同时，书房门被轰然撞开，一道黑影挟着腥风扑入，直取他后心！
“何方宵小，敢窥探国师府！”
沙哑的厉喝声中，一只漆黑如墨、指甲狭长如刀的鬼爪，已抓至陈墨背心！
陈墨头也不回，反手一掌拍出。掌心灰气涌动，凝聚成一方小小的坟冢虚影，与那鬼爪硬撼一记。
“砰！”
气劲爆开，书房内桌椅翻倒，纸屑纷飞。陈墨借力飘出窗口，落在院中。那黑影亦被震退两步，落在书房门口，显出身形。
是个黑袍老者，面皮干瘪如橘皮，双眼深陷，泛着幽绿鬼火，正是那“黑煞”。他双手指甲长有半尺，漆黑如墨，缭绕着淡淡黑气，显然淬有剧毒。气息阴冷暴虐，确是筑基初期修为，但根基虚浮，似是靠丹药或邪法强行提升。
“筑基修士？”黑煞盯着陈墨，眼中闪过惊疑，“阁下是哪条道上的？为何夜闯国师别府？”
陈墨不答，目光扫过院中。方才交手动静不小，已有七八个黑衣护卫闻声赶来，手持刀剑，将院子围住。这些护卫虽只是凡人，但个个眼神凶悍，太阳穴高高鼓起，显然是外家功夫的好手。
“不说？那就留下吧！”黑煞狞笑，身形如鬼魅般扑上，双爪舞动，带起道道残影，爪风凌厉，腥臭扑鼻。
陈墨脚步微错，踏幽步施展，身形如风中柳絮，在爪影间穿梭，每每于间不容发之际避开。他并非不能速战速决，但此地是国师别府，动静太大，恐引来更多邪修，或惊动莫玄阴。他意在探查，而非死斗。
但黑煞久攻不下，越发焦躁，厉啸一声，张口喷出一团黑气。黑气迎风即涨，化作无数细小的黑色飞虫，嗡嗡作响，朝陈墨扑来。
“瘟毒虫！”陈墨眼神一凝。这是瘟鬼宗特有的手段，以瘟毒培育的毒虫，沾之即中瘟毒，极为难缠。
他不再留手，并指如剑，凌空一划。
“冢气，葬！”
灰蒙蒙的冢气自指尖涌出，如潮水般扩散，瞬间笼罩方圆三丈。那些扑来的瘟毒虫，一触冢气，便如遭重击，纷纷僵直落地，化作黑灰。而黑煞被冢气笼罩，只觉一股苍凉死寂的气息侵入体内，体内灵力运转骤然滞涩，气血翻腾，竟有衰败腐朽之感！
“这是什么功法？！”黑煞大骇，他修炼瘟鬼宗邪功，一身瘟毒尸煞，寻常修士避之不及，可这灰气，竟比他的瘟毒更诡异，直接侵蚀生机！
他不敢再战，抽身急退，同时厉喝：“布阵！困住他！”
院中那七八个黑衣护卫闻声，立刻变换方位，脚踏诡步，手中刀剑挥舞，竟隐隐结成一个简易的合击战阵，刀光剑影交织成网，朝陈墨罩下。
凡人的战阵，在修士眼中本不值一提。但这战阵似乎经过改良，刀剑之上涂抹了剧毒，挥舞间毒雾弥漫，且彼此呼应，攻守一体，竟将陈墨的闪避空间封死大半。
陈墨皱眉，他不想多造杀孽，但这些护卫助纣为虐，且身染瘟毒，显然已非善类。
“罢了。”
他轻叹一声，右手虚握，冢气在掌心凝聚，化成一柄三尺灰剑。剑身无锋，却散发着令人心悸的死寂之意。
“斩。”
灰剑轻挥，无声无息。剑光过处，毒雾溃散，刀剑断裂。七八个护卫如被无形巨力击中，同时吐血倒飞，撞在墙上、树上，筋骨断裂，眼见不活了。他们身上的瘟毒，在冢气侵蚀下，迅速消解，尸体竟未散发毒气。
黑煞见状，魂飞魄散，再不敢停留，转身就逃。同时自怀中掏出一枚骨哨，放入口中，用力一吹。
“呜——！”
凄厉尖锐的哨声，瞬间划破夜空，传遍整座别府，甚至远远传向黑岩城中。
他在求援！
陈墨眼神一冷，踏幽步全力施展，身形如电，后发先至，瞬间出现在黑煞身后，灰剑直刺其后心。
黑煞亡魂大冒，拼命侧身，同时反手一爪抓向陈墨面门，欲要同归于尽。
陈墨不闪不避，灰剑去势不变。
“噗嗤！”
灰剑透胸而过。黑煞的鬼爪，在距离陈墨面门三寸时，骤然僵住。他低头，看着胸前透出的灰色剑尖，眼中满是难以置信。
“你……你究竟……”他嘶声问道，口中溢出黑血。
陈墨抽剑，黑煞软软倒地，气息迅速消散。临死前，他死死盯着陈墨，嘶声道：“国师……不会放过你……瘟鬼宗……会为我报仇……”
陈墨面无表情，冢气涌入剑身，将黑煞体内残存的瘟毒、尸煞尽数吞噬、净化。黑煞的尸体迅速干瘪，化作一具枯骨，而后枯骨也寸寸碎裂，化为飞灰，随风飘散。
形神俱灭。
陈墨收剑，冢气散去。他看了一眼地上那些护卫尸体，想了想，弹指打出几缕冢气，将尸体也一并净化，免得瘟毒扩散。
做完这些，他不再停留。黑煞临死前的哨声，必已惊动城中守军，甚至可能引来国师莫玄阴。此地不宜久留。
他身形一晃，掠出别府，没入城外山林。
就在他离开后不到一炷香时间，数道身影自黑岩城中疾射而来，落入国师别府。为首一人，身着玄黑道袍，面白无须，眼神阴鸷，正是国师莫玄阴。他身后跟着三名黑袍修士，皆是瘟鬼宗弟子，修为在炼气后期。
莫玄阴看着院中打斗痕迹，以及那些化作黑灰的尸骸，脸色阴沉得能滴出水来。
“黑煞……死了。”一名瘟鬼宗弟子检查后，颤声禀报，“形神俱灭，连尸骨都未留下。对方下手狠辣，且功法诡异，能彻底净化瘟毒尸煞。”
莫玄阴蹲下身，捻起一撮黑灰，在指间摩挲。灰烬中，残留着一丝极淡的、苍凉死寂的气息。
“这不是正道功法，也非魔道寻常路数。”他缓缓道，眼中闪过疑惑与忌惮，“倒像是……传说中的‘葬道’？”
但他随即摇头。葬道传承早已断绝，便是玄幽宗那等古老宗门，也未见有传人现世，怎会出现在这南离边陲？
“师尊，临荒城那边……”另一名弟子小心问道。
“计划照旧。”莫玄阴站起身，眼中寒光闪烁，“黑煞虽死，但尸瘟散已下，生魂收取不能耽搁。三日后子时，本座亲临临荒城，主持‘玄阴聚魂阵’。至于这灭杀黑煞之人……”
他望向陈墨离去的方向，冷笑一声：“传令下去，全城戒严，搜捕一切可疑之人。同时，通知三殿下，临荒城有变，请殿下加派人手，封锁周边百里，务必将那捣乱之人，揪出来！”
“是！”
莫玄阴又看了一眼满地狼藉，拂袖而去，声音冰冷：
“不管你是谁，敢坏三殿下大事，本座定要你……魂飞魄散！”
夜色更深，山风呼啸。
陈墨立在山巅，遥望黑岩城方向。城中火光骤起，人声喧哗，显是戒严搜捕开始了。
他神色平静，无喜无悲。
行踪已露，国师必会加强防备，甚至提前行动。
留给他的时间，不多了。
但，那又如何？
他握了握拳，掌心那缕自黑煞身上吞噬来的瘟毒尸煞，已被冢气彻底炼化，化作精纯能量，融入丹田葬塔。
第二层塔身，似乎又凝实了一分。
红尘劫，亦是修行资粮。
这潭浑水，他蹚定了。