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当夜，中军大帐里，灯火通明。
一张摊开的舆图上，压着几枚代表敌我的棋子。江砚、裴照、韩崧、苏挽、谢蘅、云栀，围着那张图，一寸一寸地，推演着这必将到来的终局之战。
推演到最后，帐中所有人的脸色，都沉到了谷底。
因为他们发现——他们，退无可退。
—
“往北，是刚被我们打退、却仍在百里外舔伤的北狄。”韩崧指着舆图北面，声音凝重，“我们若退往北面，等于自投狼口，还会让北狄重新破关、祸乱中原。”
“往南、往东、往西——”裴照的手指，划过舆图，“卫崇五十万大军，正从这三个方向，成合围之势，压了上来。”
“我们身后，就是雁门关，就是关内那千千万万，我们拼死护下的百姓。”
“退一步，雁门关破，百姓遭殃。”
—
“所以，我们没有退路。”江砚缓缓开口，一语道破，“这一战，只能在这儿打。硬碰硬地，打。”
“可硬碰硬……”苏挽的眉头，紧紧锁着，“先生，卫崇五十万，我们不到十二万。这仗，怎么打？”
江砚没有立刻回答。他的目光，落在舆图上那几枚代表敌军的棋子上，缓缓分析。
—
“卫崇那五十万军户，和北狄一样，是被驱着卖命的。人多，心散。”江砚道，“我们以雁门关为凭、以民心为刃，凭险据守、以谋周旋，未必挡不住。”
“石牧的十万摹刻死士，有形无神。谢蘅备下的靛蓝显形之物，足够破它。这一块，交给韩将军和众义军。”
“这两处，虽难，却都有破解之法。”
他顿了顿。帐中众人的心，也随之提了起来。
—
“真正的死结，只有一个。”
江砚的手指，重重地，点在那枚代表墨渊的、漆黑的棋子上。
“墨渊，和他那三千噬墨之众。”
“这些噬墨邪徒，以吞噬精血异术为生，刀枪不入、水火难伤。寻常将士，近他们的身，就是送死。”江砚的声音，沉了下去，“这世上，能克制他们那吞噬邪术的，只有一样东西——”
“我这支笔里的，正统笔意。”
—
帐中，一片死寂。
所有人都明白了。
卫崇的五十万、石牧的摹刻死士，将士们可以用命去填、用谋去破。可墨渊那三千噬墨之众，唯有江砚的笔，能挡。
而要挡住三千噬墨邪徒的那种规模——寻常的笔走龙蛇造物，是远远不够的。
那，需要仙法级的一笔。
—
一笔仙法。
也就是，江砚，油尽灯枯、当场殒命的那一笔。
“先生……”苏挽的声音，抖了。
她终于，把那个所有人都在极力回避的、最残酷的真相，彻底看清了。
这一战，若要赢，若要护住这满城百姓、护住这中原门户——江砚，就必须，落下那注定要燃尽他自己的、最后一笔。
—
“而最狠的是，”江砚苦笑一声，“墨渊，比谁都清楚这一点。”
“他跟着卫崇来，打的就是这个算盘。”
“他料定了，我为了挡他那三千噬墨之众、为了护住这满城的人，必定会动那仙法一笔。”
“而我一动那一笔——”江砚望着众人，一字一句，“我就油尽灯枯了。那一刻，就是他墨渊，夺我这支笔，最好的时机。”
—
“这是一个，专门为我，设下的死局。”
江砚的声音，平静得可怕。
“我若不动那一笔，墨渊的噬墨之众，会撕开我们的防线，全军覆没，护民之业，尽毁。”
“我若动了那一笔，我固然能挡住墨渊、护住全军。可我，就死了。而墨渊，正等着我死的那一刻，来夺这支笔。”
“动，是死。不动，是全军、是百姓，一起死。”
—
帐中众人，无不面如死灰。
这是何等残忍的一个局。
卫崇和墨渊，把江砚的“护民”之心，算计得死死的。他们知道，江砚绝不会为了自保，坐视满城百姓被屠。所以，他们笃定，江砚一定会，走进这个用他自己的命，铺就的死局。
“不行！”罗十三若还在，此刻定要拍案而起。可罗十三，已经不在了。
接他话的，是苏挽。她猛地站起来，眼圈通红。
“先生，这一笔，不能你来动！”
—
“我们可以想别的办法！”苏挽急道，“我们可以死守、可以用命去填那三千噬墨之众、可以……”
“用命去填？”江砚打断她，摇了摇头，眼神里满是悲悯，“苏挽，那是三千，刀枪不入的噬墨邪徒。用寻常将士的命去填，填进去多少，都是白白送死。填光了这十二万人，也挡不住他们。”
“那不是办法。那是，拿弟兄们的命，去打一个，注定填不满的窟窿。”
苏挽怔在原地，说不出话。
因为她知道，江砚说的，是对的。
—
“那……那能不能，趁乱，遣死士，暗杀了墨渊？”谢蘅不甘心地，提出了最后一个法子，“擒贼先擒王。墨渊一死，那三千噬墨之众，群龙无首——”
“难。”江砚摇了摇头，“墨渊修的是噬墨邪术，一身诡异莫测。寻常死士，别说近身，怕是连他那护身的墨气，都撞不破。”
“何况，”他苦笑，“他这次跟着卫崇来，防的就是我们这一手。他必定深藏于噬墨大军的最中央，层层护卫。想暗杀他，比登天还难。”
谢蘅张了张嘴，最终，也只能颓然坐下。
这个局，卫崇和墨渊，早已算无遗策。他们堵死了每一条，能让江砚活着赢下这一战的路，只留下唯一的一条——
用江砚的命，去换。
—
大帐里，那盏灯火，在众人凝重的脸上，明明灭灭。
退无可退。
前有强敌环伺，后有百姓待护。而破局的唯一钥匙，是江砚那条，已经快要燃尽的命。
“今夜，都散了吧。”江砚缓缓道，声音里透着一股看透了的疲惫与平静，“养足精神。”
“这一战，是这乱世的终局。也是……”
他没有把那句话说完。
可帐中所有人都听懂了那没说出口的下半句——
也是他江砚，替这乱世，燃尽自己的，最后一战。