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散帐之后，江砚以为，那一夜会很安静。
可他没料到，这一夜，注定，无人成眠。
先来的，是苏挽。
—
她端着一碗药，走进江砚的营帐，却没有像往常一样催他喝，只是把药，轻轻放在案上，然后，望着他，久久无言。
“先生。”她终于开口，声音很轻，“明日那一战，墨渊那三千噬墨之众——”
“你放心。”江砚温声道，“到万不得已，我自会动那一笔。”
“不。”苏挽却摇了摇头，一字一句，“我要说的是——你那一笔，尽量，往后压。”
—
“明日，我领苏家旧部和义勇，替你冲阵、替你挡住那三千噬墨的锋芒。”苏挽望着他，眼神里是一种江砚从未见过的、近乎决绝的东西，“能用我们的血肉，替你多挡一刻，你就多留一刻的余地。”
“你那一笔，不到最后、不到非它不可的那一刻——绝不要动。”
江砚望着她，心头一颤。
他听懂了那话里，没说出口的东西。
—
苏挽是在说——她要用自己、用苏家旧部的命，去填墨渊那道刀枪不入的锋芒，替他，把那要命的一笔，往后拖，能拖多久，就拖多久。
哪怕，那意味着，她和她的部众，要付出惨重的、甚至是致命的代价。
“苏挽，你——”
“我知道你要说什么。”苏挽打断他，忽然笑了，那笑容里有泪光，“先生，我答应过你的，生死荣枯，我认了。”
“明日战场上，我护你冲杀。你护这天下苍生。咱们，并肩，走到最后。”
—
苏挽走后，帐帘，又被掀开。
是云栀。
她没有多话，只是把一份沉甸甸的、写满了字的名册，放到江砚面前。
“先生，这是云记，埋在中州、埋在卫崇军中的所有暗桩的名录。”她声音平静，“明日决战，我会让他们，尽数发动——断卫崇的粮道、烧他的辎重、乱他的军心。”
“这些暗桩，一旦发动，就等于暴露。他们……多半，回不来了。”
—
江砚抬起头，望着云栀。
“这些人，都是你云记的心血。”他声音低沉，“十几年，才织起来的一张网。”
“网，断了，可以再织。”云栀却笑了笑，那笑容里，有一种前所未有的坦荡，“可这护民的旗，若倒了，就再也立不起来了。”
“我说过的，先生。云记这份家底，是咱们这一家人的。”
“为了这个家，能赢下明日这一战——值。”
—
云栀之后，是谢蘅。
她带来的，是一份详尽的、卫氏军阵的破解之法。她要在明日，凭着对卫氏那套阵法、那套摹刻伪术的洞悉，从内部，替江砚，瓦解卫崇大军的军心。
“先生，我这条命，本就是你从卫崇那吃人的漩涡里，捞出来的。”谢蘅敛衽，郑重一礼，“明日，我便用它，替你，把卫氏这盘棋，从里头，搅个稀烂。”
再然后，是王二。
这个替江砚熬过无数凶险的郎中，进来时，手里攥着一个，鼓鼓囊囊的药包。他没有说什么豪言壮语，只是把那药包，塞进江砚手里，声音瓮声瓮气的。
“先生，这里头，是我这辈子攒下的、最好的几味续命的药。”他别过脸，不敢看江砚，“明日……明日你那一笔落下之后，不管还剩多少口气，你都给我，把这药，吃下去。”
“我王二，医术不高。可只要你还剩一丝气，我就守在你身边，替你，把这口气，尽力，多吊一刻，是一刻。”
“你答应过罗十三，要好好活着的。”王二的声音，哽咽了，“你不能……不能说话不算话。”
—
一个接一个，营帐的帘子，被掀开，又落下。
每一个人，都带着一份沉甸甸的托付，走到江砚面前。
他们说的话不尽相同，可那话里的意思，却是一样的——
明日决战，我们，用命，替你，把这满盘的死棋，一子一子地，盘活。我们用血肉，替你，挡住那一切能挡的锋芒。把你那要命的一笔，留到最后、留给非它不可的墨渊。
而那没说出口的、藏在每一句托付底下的意思，是——
我们，愿意，替你去死。
—
江砚坐在帐中，听着这一夜，络绎不绝的脚步声，望着案上那越堆越高的名册、方略、还有那一碗早已凉透的药。
他的眼眶，一点一点，红了。
他忽然明白了一件事。
明日，他要落的那一笔——那“一笔定乾坤”的仙法之笔——从来，就不只是他一个人的。
—
那一笔里，有苏挽，和苏家旧部，替他挡下的、每一道刀锋。
有云栀，那十几年心血织就、又为他，尽数断送的暗桩。
有谢蘅，拿命去搅乱的敌阵。
有韩崧、裴照、王二，和满营将士，那一条条，即将为他填进这终局死战的，鲜活性命。
还有，罗十三，用命，替他攒下的，这一条命、这一支笔。
—
他这一笔，背负的，是所有人的命，和所有人的托付。
他们把自己的一切——性命、家底、心血、乃至最后一口气——都，压在了他这一笔上。
他们信他。信他能用这一笔，替他们，替这乱世里的千万苍生，写下一个，再不必如此流血牺牲的，太平。
“好。”江砚望着帐外那满天的星，无声地，对自己，也对那些托付了他的人，说。
“这一笔，我不会，让你们失望。”
—
他知道，他这一笔落下，便是油尽灯枯。
可他，再没有了半分的犹豫和恐惧。
因为他知道，他不是一个人，在赴这场死局。
是这满营的人，把他们的心、他们的命、他们对这乱世最后一点太平的指望，全都，交到了他这支笔上。
他要做的，就是不负这份托付，用尽这一生所学、所历、所爱，把那一笔，写到极致。
替他们，也替这天下，写一个，值得的，“定”字。
窗外，那满天的星子，正一点一点，隐入天光。
又一个天明，就要来了。而这一个天明之后，等着他的，是他这一生，最重、也最后的一笔。
江砚握紧了那支秃笔，静静地，等着，那个天明的，到来。