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那一夜，中军大帐里的灯，亮到了天明。
北狄压境的消息，像一块巨石，砸进了每个人心里。而摆在江砚一方面前的路，只有两条。
一条，是照原定的计划，北上苍平原，先与卫崇决一死战。
另一条——是江砚提出来的，一条谁也没敢想的路。
—
“我提议，暂搁与卫崇的死仇。”江砚开口，语出惊人，“遣使中州，约卫崇停战。你我两家，共御外寇。”
帐中，霎时炸开了锅。
“先生，万万不可！”第一个跳起来的是罗十三，“卫崇是什么东西？他屠了永宁、屠了多少城！他要夺你的笔、要你的命！跟这种畜生停战、还跟他并肩打仗？我第一个不答应！”
“是啊先生。”连一向沉稳的裴照，也皱紧了眉，“卫崇狼子野心，出尔反尔。就算与他停了战，谁敢保证，他不会趁我们与北狄死战之时，从背后捅我们一刀？”
—
帐中众将，群情激愤，泰半都是反对的。
这也难怪。卫崇是他们不共戴天的仇人。多少弟兄，死在卫崇的屠刀下、死在墨渊的吞噬里。血海深仇，怎能说搁就搁？
江砚静静地听着，等众人的激愤稍稍平息，才缓缓开口。
“你们说的，我都懂。卫崇的仇，我比谁都想报。”
“可我问你们一句——”他环视众人，“我们举兵，为的是什么？”
—
帐中一静。
“为的是护民。”江砚自问自答，一字一句，“是护住这片土地上，那些不想被当牲口宰割的百姓。”
“我讨卫崇，是因为他把百姓当牲口。我除墨渊，是因为他拿百姓当口粮。”
“说到底，我这杆旗上写的‘护民’二字，护的，从来不是我江砚的私仇，是这天下的苍生。”
他顿了顿，目光扫过每一张脸。
“那么现在，北狄来了。他们要屠的、要抢的、要杀绝的，正是我要护的这些百姓。”
“这个时候，我若还揪着与卫崇的私仇不放，非要先在苍平原上，跟他把那五十万、二十万条人命拼个精光——”
“那等我们两败俱伤，北狄的铁骑踏平中原时，我拿什么护民？”
—
“我护了一路的百姓，最后死在北狄刀下。我这面‘护民’的旗，岂不成了天大的笑话？”
江砚的声音不高，却字字诛心。
“私仇是我江砚一个人的。家国，是这千万百姓的。”
“孰轻孰重，我分得清。”
—
帐中众人，都沉默了。
罗十三张了张嘴，还想说什么，却被江砚接下来的话，堵了回去。
“罗十三，你担心卫崇背后捅刀。这一点，你没说错。”江砚看向他，眼神清明，“我提议停战共御外寇，可我从没说过，要天真地把后背，全交给卫崇。”
“我料定了——”他一字一句，语气里带着一种看透了的冷峻，“卫崇这种人，未必肯真心御寇。他多半，还想着借北狄的刀，来除我。”
众人一惊。既然料到卫崇不会真心，为何还要提停战？
—
“我提这一议，有三层意思。”江砚缓缓道。
“其一，家国当前，只要有一分能停下内战、合力御寇的可能，我就得去试。哪怕只有一分。这是我身为一个执笔护民之人，不能不尽的本分。”
“其二，我遣使停战、共御外寇，是把这份‘以大局为重’的大义，摆到了天下人面前。卫崇若肯应，是中原之福；卫崇若不肯应、若还想着借刀杀人——”
他嘴角，掠过一丝冷意。
“那天下人就都看清了。谁是为了家国、肯放下私仇的忠义之士，谁是为了一己权位、连家国存亡都可以不顾的国贼。”
“人心，会替我们做出选择。”
—
“其三。”江砚的声音沉了下来，“就算卫崇不应、就算这天下没了他那五十万兵——”
“御寇这件事，我们也得做，而且非做不可。”
“北狄压境，中原危亡。这个时候，谁去挡在百姓身前，谁就是这乱世的脊梁。”
“卫崇不去，我去。清流不去，义军去。这一仗，就算只剩我们这二十万，就算明知油尽灯枯，我也要去替中原的百姓，把北狄这群狼，挡在中州门外。”
—
大帐之内，落针可闻。
众将望着车中那个形销骨立、却字字掷地有声的年轻人，胸中那股因私仇而起的激愤，一点一点，被一种更宏大、更滚烫的东西，取代了。
那是一种，把一己恩怨放下、把家国存亡扛起的格局。
裴照第一个，离席而起，对着江砚，深深一揖。
“先生胸襟，裴某……不及万一。”老人声音发颤，“是裴某着相了。私仇再大，大不过这中原的存亡。”
“先生怎么说，裴某就怎么做。”
—
罗十三挠了挠头，那点不甘，也彻底散了。他咧嘴一笑，露出一口白牙。
“先生说得对！跟卫崇那点账，等打跑了北狄，咱们再回头，一笔一笔跟他算！”
“眼下——先抄家伙，揍那群南下的狼！”
苏挽也上前一步，声音沉静而坚定。
“先生这一议，我第一个赞成。”她环视众人，“我爹苏靖，戍北境十九年，为的就是把北狄这群狼，挡在关外，护住关内的百姓。”
“如今北狄南下，正是要屠我爹用命护了十九年的那些人。”她握紧了腰间那枚将印，“我苏挽，若这个时候还只顾着报私仇，不去御寇——我有何面目，去见我爹？”
“御寇的事，我苏家旧部，愿为先锋。”
帐中众将，轰然应诺。
江砚望着这一张张重新燃起斗志的脸，苍白的脸上，露出一丝欣慰的笑。
—
他知道，他这一提议，赌的是卫崇的人心，多半会输。
可他也知道，从他提出“暂搁私仇、共御外寇”这八个字起，他这面“护民”的旗下，那个“配得上这支笔”的魂，就又被他，亲手，往上，抬了一分。
“传令。”江砚道，“遣使中州，向卫崇陈明利害，请他停战御寇。”
“同时——大军改道，不去苍平原了。”
他的手指，重重地，点在舆图上那极北边关的位置。
“驰援边关。我们去，会一会北狄那位，狼主赫兰。”