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五年不见。
序衡。
阿芙站在廊下，心里那点猜测终于落了地。
她并不意外，却还是有些恍惚。
这些年她听过不少京城传闻。说当年那个不入仕的序家公子，寻得灵芝岛仙药，献给皇帝，令皇帝旧疾大好。也说他被皇帝亲封国师，出入宫禁，满朝文武无人敢怠慢。
传闻说得再多，也不如亲眼见到这一刻来得清楚。
他已经不是当年那个只能绕着权势走的商人了。
序衡抬起头，看见她，眼底先是一静，随即笑了。
“阿芙。”
这两个字落下来，倒像把五年的距离一下扯近了。
阿芙走进水榭，在他对面坐下：“国师大人。”
序衡笑意淡了一点：“你非要这样叫我？”
“如今人人都这样叫。”
“你可以不同。”
阿芙没有接这句话，只看向桌上的酒盏：“城阳大长公主说有贵客，我倒没想到是你。”
“我以为你猜到了。”
“猜到了一半。”
“另一半呢？”
阿芙抬眸：“没想到你会亲自来。”
序衡给她斟了一杯酒，又把酒盏往她面前推了推：“我代皇帝出行，名正言顺。”
阿芙没有碰那杯酒。
“京中出了事？”
“钦天监上奏，说天下祸乱将起于江南。”序衡语气平缓，像是在说一桩无关紧要的事，“皇帝命我来查。”
阿芙的手指轻轻搭在杯沿上。
祸乱将起于江南。
这话听着虚，可从钦天监口中出来，再由皇帝派国师南下，便不是虚话。
江南如今最显眼的是什么？
逐渐壮大的商会。
女子书院。
还有她们
阿芙心里迅速转过几个念头，面上却不露：“那国师大人今夜见我，是公事？”
“有公事。”
序衡看着她：“也有私事。”
阿芙没有躲开他的目光：“那先说公事。”
序衡失笑：“你还是这样。”
“哪样？”
“把自己护得很好。”
阿芙端起茶盏，没喝：“这些年若护不好，姜家早就被人吃干净了。”
序衡看着她。
她比从前更稳了。
当年那个在夹缝里求生的女子，如今坐在他面前，白纱遮面，语气平静，可每一个字都带着底气。她不需要依靠谁，也不必等谁救她。
她过得很好。
这个认知让序衡高兴，也让他心口堵得厉害。
他低头饮了一杯酒：“我一路南下，听了很多关于你的事。”
阿芙淡淡道：“多半夸大。”
“没有。”序衡道，“他们说你是半城夫人，说江南三成商路都绕不开你，说你一声令下，盐价压住，粮价稳住。还说北境将士提起你，都要敬三分。”
阿芙放下茶盏：“旁人吃饭，总要说些热闹话。”
“阿芙，你如今过得很好。”
这一句没有试探，也没有客套。
阿芙静了静，才道：“是。很好。”
她说得坦然。
序衡听着她这个“好”字，笑了笑，又给自己斟酒。
阿芙看着他：“你也一样。”
“我？”
“位极人臣，权倾朝野。”阿芙看着他，“这不是谁都能做到的。”
序衡握着酒盏的手停住。
过了片刻，他低声道：“这不是我当年想走的路。”
“人总会变。”
“不是变。”序衡抬眼看她，“是没得选。”
阿芙没有说话。
她知道序衡说的是实话。
当年他不入仕，并非没有本事，也不是不懂权势。他从一开始就站在权势边缘，用商路、人脉、消息替自己铺路。
他当年已经很接近了，可接近，不等于拥有。
序衡又饮了一杯。
酒意慢慢漫上来，他的眉眼仍旧温和，只是话比平日多了些。
“我当年不入仕，是祖训。”
阿芙指尖微顿。
序衡低笑了一声：“很可笑是不是？祖训两个字，拦了几代人。我以为不入仕也能做很多事。我有钱，有人，有消息，我能把船开到很远的地方，也能用钱买很多东西。”
他说到这里，声音低了下去。
“可真到了要争的时候，我才知道，那些都不够。”
阿芙看着杯中倒映的灯火，没有接话。
序衡看向她：“累世功勋，朝堂根基，兵权……一样一样摆出来，我才知道我手里的东西有多轻。”
阿芙心口被轻轻扯了一下。
她明白他说的是谁。
可这个名字，他们谁都没有提。
水榭里安静了很久。
序衡忽然笑了：“我那时候想，若我能再往前一步，会不会不一样。”
阿芙终于开口：“过去的事，不必再算。”
“我算了五年。”
这句话太重。
阿芙抬起眼。
序衡的神色还是温润的，可眼底那点醉意压不住了。他不再像朝堂上那个淡淡一句便能让人不敢多言的国师，也不像传闻里被皇帝倚重的仙药之主。
这一刻，他像是终于把那口气吐了出来。
“阿芙，我只恨我当年无能。”
阿芙手指收紧。
她想说没有必要。
序衡看着她，声音轻下来：“这些年，我去了灵芝岛，找到了仙药。皇帝身体好了，给了我想要的一切。权势，名分，朝堂上的位置，我都有了。”
他顿了一下，像是怕吓着她，又放缓了语气。
“我终于可以和想争夺你的人抗衡了。”
阿芙的心忽然沉了沉。
是她知道，今晚真正的私事来了。
序衡望着她，眼底有压了五年的执念：“阿芙，你愿意让我护着你吗？”
水榭外的风停了。
阿芙没有立刻回答。
她看着眼前的人，看着这位已经权倾天下的国师，看着那个曾经在她最艰难时伸过手的故人。
她感激他。
也敬重他。
若没有从前那些善意，她或许走不到今日。
可有些路，走过了便不能回头。不是因为谁来晚了，也不是因为谁不够好。
她如今身后有姜家，有安安，有她自己一点一点挣出来的天地。
她不能把这一切放进任何人的执念里。
阿芙伸手，将他面前的酒盏拿远了些。
“国师大人。”
她声音很轻，却很清楚。
“你醉了。”