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人群瞬间大乱，尖叫声四起。
马车撞翻了旁边堆积如山的货摊，木箱、布匹、瓷器滚落一地，噼里啪啦碎裂的声音和人们的惊呼声混作一团。
“哎哟！”
混乱中，一个衣衫褴褛的小乞丐像是被人群挤得站立不稳，整个人扑向了那名盘问的校尉，他手里拎着的一只木桶也随之倾倒，“哗啦”一声，一桶腥臭无比的鱼水，从头到脚浇了那校尉一个透心凉。
“他娘的！”校尉被腥臭味熏得差点背过气去，勃然大怒，一把推开那乞儿就要发作。
可还没等他吼出声，一名五大三粗、满脸横肉的码头工头已经带着几个苦力冲了过来，声如洪钟地对人群怒吼道：“都堵在这里干什么！眼瞎了吗！没看见爷们要卸货？耽误了时辰，你们赔得起吗？滚开滚开！”
整个关卡彻底陷入了一片人仰马翻的混乱之中。
阿芙和岚生被狂乱的人潮推搡着，裹胁着，竟就这么稀里糊涂地、踉踉跄跄地被挤过了盘查最严密的关卡，汇入了城中熙攘的街道。
直到跑出去了很远，拐进一条僻静的小巷，两人才停下来，背靠着冰冷的墙壁，大口大口地喘着气。
阿芙的心还在狂跳，刚才那一幕幕，快得让人反应不过来。
岚生却已经冷静了下来，她扶着阿芙，一边警惕地观察着巷口，一边飞速地分析道：“主子，不对劲。”
阿芙也觉得不对劲：“太巧了。”
“不是巧合。”她的眼神锐利而肯定，“从失控的马车，到泼水的乞儿，再到那个恰好冲过来骂人的工头，一环扣一环，每一个意外都正好发生在我们最危险的时候，都正好帮我们解了围。这不是巧合，是有人在暗中帮我们。”
有人在帮她们？
会是谁？
阿芙的脑海里闪过几个名字，又被她一一否决。
就在她们藏身的巷子对面，一间茶楼的二楼雅间，临窗的位置，序衡一袭青衫，正静静地看着底下巷子里那两个惊魂未定的身影。
他放下手中的茶杯，指尖在桌上轻轻敲了敲。一名管事模样的中年人立刻悄无声息地出现在他身后，躬身听令。
“让那些人收手，别跟得太紧，免得被她察觉。”序衡的声音很轻，“另外，去城里寻一处僻静又干净的独门小院，备好。再找个靠得住的大夫。”
“是，公子。”
……
躲进城中一间看起来毫不起眼的客栈后，阿芙才感觉自己那根紧绷到极致的弦，终于松懈了一丝。
岚生仔细检查了房间，确认没有问题后，才倒了一杯热水递给阿芙：“主子，您先歇会儿。此地不宜久留，我们得尽快想好下一步。”
阿芙接过水杯，温热的触感顺着掌心传来，让她冰凉的身体有了一丝暖意。她点了点头，岚生的判断和她不谋而合。
“岚生，你觉得……会是舅舅的人吗？”阿芙轻声问。
岚生沉吟片刻，摇了摇头：“应该不是。姜爷的势力主要在江南，这已是宁州地界，离京城更近。而且，我们一路北上，行踪不定，便是姜爷想帮，也未必能这么快就精准地找到我们。”
阿芙的心沉了下去。
如果不是舅舅，那会是谁？
序衡吗？
可他身在京城，又如何能手眼通天到这个地步？
想不通，便暂时不去想。眼下最要紧的，是如何在谢寻布下的天罗地网中，活下去。
“我们不能再用‘夫妻’这个身份了。”阿芙看着镜中自己那张过于惹眼的脸，下了决心，“刚刚几乎已经暴露，尤其是我的脸，必须好好乔装一下，变换年龄，我们还是扮作寻常的母女，去西北投亲。”
“可是户籍文书……”
“我早有准备。”阿芙从贴身的夹层里，又取出两份崭新的文书。当时让姜钟多备了几份，没想到真的派上了用场。
她将一份递给岚生，又从包袱里取出一些碎银：“我们此刻得避避风头，不能再回船上，但客栈人多眼杂，住在这里也不是长久之计。你拿着钱，去外面租一处独门独院的民宅，越偏僻越好。另外，再去药铺帮我买些安胎药，和一些深色的胭脂。”
听到“安胎药”三个字，岚生眼中闪过一丝担忧和心疼，但她什么也没问，只是重重地点了点头：“主子放心。”
“等等，”岚生忽然想起一事，“我记得姜家在宁州似乎也有一处别业，是早年置办下的，一直空着，会不会更安全？”
阿芙几乎是立刻就摇头否定了：“不行。谁也不知道谢寻会不会顺着我这条线查到舅舅身上。我们不能去，任何跟姜家有关的地方都不能沾，否则就是自投罗网。”
岚生领命，将银钱和文书收好，又仔细替阿芙掩好房门，才悄然离去。
房间里只剩下阿芙一个人。
巨大的疲惫和后怕，此刻才如潮水般涌来。她靠在床头，听着窗外传来的喧闹人声，却觉得那一切都离自己很远。
与此同时，京城的姜家绸缎庄此刻悄悄关了门。
姜钟算着时间往京郊走去。
小姐那边的事，到他这最后一步了。
这件事只能成，不能败。
真要出了岔子，不只是他一家人的命，连小姐也会跟着出事。
姜钟定了定神，起身向身边的人吩咐了几句，便从后门出去了。
他没回家，而是去了城西几处暗娼馆和乞丐窝。身上换了套不起眼的短打，脸上抹了灰，看着就像个落魄乞丐。
等到夜里，他带上一个最信得过的远房侄子，赶着一辆拉货的板车，悄悄出了城。
乱葬岗的夜里阴得很，乌鸦叫，野狗也跟着嚎，听得人心里发毛。
姜钟和侄子提着一盏防风灯，在一堆尸体里找了半天，忍着那股味道，终于在角落里找到几天前看好的那具女尸。年纪和身形，都跟阿芙差不多。
姜钟看着那具冰冷僵硬的尸体，低声说了句“得罪了”。
他和侄子一起费了不少力气，把尸体抬到板车上，用破草席盖住，赶紧离开。
回到城郊一处废院，姜钟打开阿芙先前交给他的布包，取出那套这几日用水泡得有些发白酸臭的衣裳和首饰。