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他手有些发抖，和侄子一起给那具女尸换上衣裳，又把那些首饰一件件戴上。等那支谢寻亲手赏下的赤金步摇插进女尸发髻后，姜钟闭了闭眼，没再看。
做完这些，他们又把尸体送到梓源河下游。
那一段河面宽，水也平，离京城有些路程了。
姜钟没把尸体直接扔进河里。他照着阿芙吩咐的，把尸体放在芦苇荡边的浅滩上，弄成像是被水冲上来的样子。又撕下一点衣角，故意挂在不远处一根枯枝上。
弄完后，他把自己和侄子留下的痕迹全抹干净了。
两天后。
永宁侯府的人沿着梓源河往下游找，已经找了十几天了，还是没什么消息。人都累了，也乏了，心里多少都觉得，阿芙姑娘怕是早被水冲没了。
一个护卫正想坐下歇口气，眼睛却被芦苇丛里一点金色晃了一下。
那是什么？
他心里一动，拨开半人高的芦苇走过去。
泥泞的浅滩上，半截衣袖露在外头，上头还绣着细花。顺着衣袖往上看，是一张被河水泡得发肿发白的脸，早已经认不出原样了。
可他一眼就认出了那头发里插着的东西。
那是一支赤金步摇，底下的流苏随着风轻轻晃着，闪着光。
这支步摇，侯府里不少人都见过。是世子爷亲手赏给阿芙姑娘的。
护卫的呼吸停了一下。
他找到了。
他找到了阿芙的尸体。
.
鸟鸣涧。
“世子爷！找到了！下游三十里外的芦苇荡里，找到了！”
“你说什么？”谢寻的声音干涩得像是两块石头在摩擦。
“尸……尸身找到了！”
那一瞬间，周围所有人都看到，谢寻实实在在地摇晃了一下，随后，他猛地推开身边的谢召，朝着梓源河下游走去。
谢召带着人，心惊胆战地跟在后面。
当谢寻赶到那片芦苇荡时，里三层外三层已经被官兵围得水泄不通。一股混杂着水腥和腐败的气味，刺得人几欲作呕。
所有人都自动为他让开一条路。
他走过去，看到了那具用破草席盖着的“尸体”。
那东西的轮廓很纤细，即便隔着草席，也能看出是一个女人的身形。
“兄长……”谢召想拦他，却被他一把挥开。
谢寻的呼吸粗重，他伸出手，想去掀开那张草席，可手抬到半空，却又像被千斤巨石坠着，怎么也落不下去。
他怕。
他怕看到那张熟悉的脸，变得面目全非。
可他又必须看。
他猛地一咬牙，一把掀开了草席！
“呕——”
周围几个没见过这种场面的年轻护卫，当场就弯下腰干呕起来。
饶是谢召这样见惯了风浪的人，在看到眼前这一幕时，也忍不住别开了脸，胃里一阵翻江倒海。
那根本已经不是一张脸了。
在水里泡了十几天，整具尸身发白、腐烂，五官模糊，根本辨认不出原来的模样。只有那一头还算完整的长发，像水草一样纠缠在泥泞之中。
谢寻就那么直挺挺地站着，死死地盯着那具面目全非的尸体，眼睛一眨不眨。
他没有吐，也没有崩溃。
他只是看着，那眼神空洞地吓人，仿佛魂魄已经被抽走了。
所有人都屏住了呼吸，连大气都不敢喘。
不知过了多久，谢寻忽然笑了。
他低低地笑了起来，那笑声在寂静的河滩上显得格外阴森可怖。
“不是她。”
他喃喃自语，声音轻得像一阵风，“这不是她。”
他猛地抬头，一把揪住旁边一个仵作的衣领，双目赤红，状若疯魔：“你看清楚！这不是她！她的身形比这个纤细，这不是她！”
那仵作吓得魂飞魄散，结结巴巴地道：“世……世子爷息怒！这……这尸身在水里浸泡多日，自然会……会浮肿变形……”
“我让你看清楚！”谢寻怒吼着，几乎要将那仵作提起来。
“兄长！”谢召连忙上前，用力拉开谢寻的手，“兄长，你冷静点！”
谢寻甩开他，在尸体边来回踱步，嘴里不停地念着：“假的……都是假的……你们找错了，这不是她……”
他的目光忽然定格在了那尸体乌黑的发髻间。
那里，斜斜地插着一支赤金步摇。
金色的流苏上沾满了污泥，但在夕阳的余晖下，依旧反射出熟悉的光芒。
谢寻的脚步，猛地顿住了。
他的瞳孔，骤然缩成了针尖大小。
那支步摇……
他记得，那是他送给她的，半个月前才亲手为她戴上的。他记得她当时低着头，耳根泛红的模样。
怎么会……
怎么会在这里？
“仵作。”
谢召疲惫地闭了闭眼，对着那抖如筛糠的仵作沉声问道，“再验一遍？”
仵作战战兢兢地回道：“回……回二公子，小人验过三遍骨龄，死者年纪在十七八岁之间，与……与阿芙姑娘相符。从尸身腐败的程度推断，死亡时间约在十到十二日前，也与……与姑娘落水的时间对得上。”
十七八岁……
十几天前……
还有那支他亲手送出的步摇。
所有的证据，都像一把把淬了毒的尖刀，一刀一刀，凌迟着谢寻最后的一丝幻想。
他踉跄着后退了两步，脚下一软，险些摔倒。
他终于不笑了，也不闹了。
那股支撑着他疯了十几天的狂乱之气，在这一刻，被彻底抽干了。
他像是瞬间被抽走了所有的骨头，整个人都垮了下来，只剩下一具空洞的皮囊。
最后，谢寻亲自把那具尸身放在鸟鸣涧的冰窖里，用冰棺收好，才回了府里。
他没回自己的院子，也没去书房，直接进了阿芙以前住的枕流院，把那支洗干净的赤金步摇放到她常用的梳妆台上。
之后，他就坐在床边，一声不吭，也不吃不喝，整个人跟木头一样，一坐就是一天一夜。
直到第三天黄昏，门才被人从外面推开。
来的人不是侯府下人，是清河县主。
她穿着一身艳丽的宫装，身后跟着长公主府的侍卫，脸上没有半点伤心，只剩冷和厌恶。
她看了谢寻一眼，嘴角带着讥讽。
“我还以为世子爷要为你的小玩意儿殉情呢，没想到还活着。”
她的声音清脆，却字字往人心口上戳，“怎么，为一个上不得台面的通房弄成这副鬼样子，你觉得很光彩吗？”