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卯时三刻，明远楼上传来一声沉闷的鼓声。
贡院的大门轰然关闭。所有号舍的考生齐齐一凛。
方子文所在的号舍离正门不算太远，他所在的地字排位于贡院东南角。
考卷发到手的时候，他的手指还是微微发颤。
卷面很厚，一叠收拢着墨迹的宣纸，用的工整的馆阁体，抬头盖着礼部的大印。
他深吸一口气，把考卷从头到尾迅速扫了一遍。
第一道四书题：因材而笃。
他不由自主地露出了笑容。
这四个字出自《中庸》第二十二章，惟天下至诚为能尽其性，能尽其性则能尽人之性，能尽人之性则能尽物之性，能尽物之性则可以赞天地之化育，可以赞天地之化育则可以与天地参矣。
这一段里根本没有因材而笃这四个字。
这是截搭题。
从《中庸》不同章节里截出来的四个字拼在一起的。
这是会试考官惯用的极致手法，专为测试举子们对四书经文的基本功和理解深度。
但他研究过这个。
他不止研究过这四个字。
他把《中庸》全篇三十三章掰开了揉碎了，把每一个字都拆了至少三遍，每一章做了一张结构图，破题的角度标了七八种。
因材而笃出自《中庸》第二十四章后面附的一段引文，原文是故天之生物，必因其材而笃焉。
这句话他做过整整一辑的拆解练习。
他闭上眼，在心里描摹了一圈。
四书题拼的不是记忆，是贯穿整部经典的理解深度和调用能力。
考官要看的不是背书，是把一句话从几百章经文里认出来，知道它的上下文，知道它的义理位置，然后破题、承题、起讲、八股，一气呵成。
他提起笔。
第一行字落下去的时候，整个号舍都安静了。
徐时行坐在号舍冰冷的长条木凳上，把袄子往下拉了拉。
考卷摊在面前的案板上，雪光正从敞开的栅条门外映进来，寒丝丝地落在纸面上。
因材而笃。
四个字，截搭。
天地生物，栽培倾覆，关键从不在于栽或覆，在于材。
他在心里默念。
材非指起点高低，而是此人内在的本性与潜能。
上天判断一棵树该扶还是该伐，依据的是它已经长成的形状和质地。
同一片阳光下，天生笔直的松柏得到雨露，天生的荆棘只能被铲除。
这就是因材而笃，栽培，从来不是平均施舍，是上天对材的回应。
他在脑海里把《中庸》全篇从头到尾过了一遍。
第二十四章、第二十五章、第二十六章。
才、笃、栽培、倾覆。
他重新睁开眼的时候，笔已经拿在了手里。
圣人之化，随其质而赋其形也。
他没有一丝停顿，提笔便写。
字迹工工整整，笔尖落在宣纸上。
贡院以东，礼部值房。
左侍郎郭朴正站在窗前，双手背在身后。
“明远楼上的灯还亮着。”
“袁阁老怕是一夜没合眼。”
身后，礼科给事中王治接了一句。
值房里摆着两张方桌，桌上堆满了文书，大部分是今年会试的预算账目。
应试人数、膳食开支、誊录书手的雇佣费用、刻版印刷《会试录》的成本。
王治手里翻着一本册子，那是上个月袁炜亲自批复的《会试执事官名单》。
同考官十八人、监试官二人、提调官一人、内收掌官一人、外收掌官一人、受卷官四人、弥封官二人、誊录官二人、对读官四人、巡绰官若干、号军若干，合计一百二十余人。
这些人在锁院期间全被关在贡院那堵高墙之内，不得离开半步。
“今年应试举人实到多少？”
郭朴转过身问道。
“两千九百七十三人。”
王治把一份名册翻开：
“比上科多了三百余人。全国各地举子中，南直隶来的人最多，有四百一十二人；其次是浙江，三百八十人；再次是江西，三百五十人。北直隶本地考生约两百人，河南、山东各两百余人。”
“锁院期间，贡院外的情况如何？”
“一切正常。顺天府派了两队差役在贡院街巡逻，棋盘街上的书坊也都开着，但来买书的人比上个月少了大半，举子们都锁在里头了，外头的人也就散了。”
郭朴点了点头。
他走到另一张方桌前，拿起一份刚送来的卷宗。
“对了，那本《春闱指南》，你看过吗？”
王治放下手里的名册，抬起头来。
他的表情有些微妙。
“看过。”
“怎么样？”
王治犹豫了一下，似乎在斟酌措辞：
“下官不知该怎么说。”
“照实说。”
“那本书……”
郭朴沉默了片刻，然后把卷宗放下：
“有人说，青藤山人是翰林院出来的。”
“下官听到过这种说法。”
王治的声音也压低了：“但下官在翰林院待了六年，院里每个人的文风下官都认得。青藤山人的笔法，不在翰林院。”
“那在哪儿？”
王治没有回答。
这时候，值房的门被推开了，一个书吏快步走进来，手里拿着一份急递。
“大人，通州来的公文。”
“通州知州请求礼部核查《春闱指南》的版属，说是有人在通州盗印此书，正版的书商告到通州衙门去了。”
郭朴接过公文扫了一眼，嘴角微微抽了一下：
“这是礼部该管的事吗？”
“盗印科教书籍，按律归地方衙门审理。”
王治说道：
“但通州知州可能是觉得牵扯到礼部管辖的科举事务，所以才来请示。”
“压一压。等会试考完了再说。”
郭朴把公文放在桌上：“现在最要紧的事在围墙里头。外头哪怕翻了天，也得等放榜之后再说。”
“从来没听过有管版署的。”
王治点了点头，重新拿起那本执事官名册翻看起来。
值房里又安静下来，只剩下纸张翻动的沙沙声。
窗外的天色渐渐亮了起来，明远楼上的灯熄了一盏。