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邻桌两个船工低声闲聊，声音压得很低，混在周遭嘈杂人声里，几不可闻，却依旧漏出几句。
“……上头昨夜传了话，最近风声紧，夜里的活都先停一停。”
“芦苇滩那边，要把东西都挪走，不能留下半点痕迹，我听说，主事大人发了大火，把底下人骂了个狗血淋头。”
“昨晚上有两个在酒肆里多喝了几杯的，今早就不见人了。”
“嘘——你不要命了！”
话音未落，那两名皂衣衙役正好从茶摊旁走过，那两名船工瞬间闭紧嘴巴，不再多言，端起茶碗匆匆起身离开。
褚疏缨眉头紧锁：
“他们已经收到消息，开始销毁证据，他们说的那两个人，只怕凶多吉少。”
奚衍臣指尖轻叩茶碗边缘，一下，两下，节奏沉稳，神色冷静得近乎漠然：
“越是急于清理，越证明芦苇滩就是私运的暗口。”
“挪货、封口、灭迹，三步齐动，说明他们心里清楚，一旦被查，便是抄家灭族的大罪。”
他抬眼望向远处白茫茫的芦荡，晨雾笼罩滩涂，芦穗在风里轻轻摇曳，一片接着一片，如浪如潮，看不清内里究竟藏着什么。
“现在不能贸然闯过去，一旦打草惊蛇，人证物证会尽数被毁。”
褚疏缨认同地颔首。
对方经营多年，根基深厚，能在江南富庶之地暗中放行私盐、篡改账册、安插人手，背后势力盘根错节，绝非一两个小吏能做到，硬闯只会一无所获。
二人起身准备返回驿馆，刚走出茶摊不远，一名黑衣近卫快步从巷口闪出，神色凝重，快步靠近二人，压低声音禀报：
“大人，沈策那边截获漕运司主事送出的密信，信上只有短短八字：清货封滩，灭口除患。”
褚疏缨心口猛地一沉。
不只是销毁货物，他们要杀人。
奚衍臣眼底骤然覆上一层寒霜，沉甸甸地压下来，连周遭空气都仿佛冷了几分。
“立刻传信给沈策。”他语气沉冷，“调动驿馆所有护卫，封锁码头各处出入口，将芦苇滩四面围住，不许任何船只、任何人进出。”
“不得放走一个。”
黑衣近卫领命，转身疾步隐入巷道，火速传信。
褚疏缨望着远处沉沉雾色笼罩的芦苇滩，指尖微紧。
对方敢下灭口的指令，足见这桩漕运私案牵扯极深，早已沾了人命，今日若是慢上一步，滩涂里知情的船工、囤货的痕迹，便会被彻底抹除。
“他们动作太快。”褚疏缨低声道，“我们围得晚了，只怕里面已经开始动手。”
奚衍臣侧头看了她一眼，她面色紧绷，嘴唇抿成一条线，可目光依旧清亮坚定，没有半分惊惧。
奚衍臣眸光冷冽，稳稳按住她肩头，将她护在身后半寸：
“不急。雾大，于我们不利，于他们更乱。”
江南晨雾漫荡，整片芦苇滩白茫茫一片，芦叶层层叠叠遮蔽视野，船行无路，人走无途，最是藏污纳垢，也最容易自乱阵脚。
不过半刻，码头四方隐隐传来轻稳脚步声。
沈策调齐所有暗卫近卫，数十道黑影无声无息地散开，悄然封锁河岸所有道口、石阶、泊船位，无声合围整片芦苇荡。
远处原本巡岸的皂衣衙役察觉不对，神色骤变，慌忙转身想往滩内报信。
“拿下。”
奚衍臣寒声下令，声音不高，却像一道无形的令箭破空而出。
两道黑影瞬时窜出，未等衙役挣扎出声，便被利落扣住肩头，反剪双臂，捂住口鼻拖至暗处，半点惊扰未起。
岸边瞬间清净。
奚衍臣侧头看向褚疏缨，语气稍缓：
“你留在外围岸堤，守住路口，防止有人逃窜。”
褚疏缨当即摇头：“我随你进去，账册疑点我最清楚，若查获私货、票据，我能即刻辨认真伪。”
她眼神清亮坚定，全无半分怯懦，一路船途恹恹倦怠早已散尽，此刻只剩查案的沉稳锐利，那些账册上的空白日期、隐晦落款，她反